Nacido como Allen Neal Jones el 2 de junio de 1977, AJ Styles se convirtió en uno de los mejores luchadores de la historia mientras participaba en empresas como PWG, TNA, ROH y NJPW. Cuando regresó a WWE en 2016, el gladiador ya se había transformado en uno de los luchadores más famosos y queridos entre la afición a nivel global.
Debutó en 1998, luchando enmascarado como Mr. Olympia en la empresa de Georgia: National Championship Wrestling (NCW), donde en menos de un año ya había conseguido afirmarse como Campeón de la Televisión NCW.
Entre 1999 y 2001, deambuló en varias empresas de Georgia hasta que consiguió llamar la atención de la más grande de la región, la WCW. La cual ya estaba en crisis. El joven fue rebautizado como Air Styles para conformar una dupla interesante con Air Paris, logrando debutar en televisión a nivel nacional en Thunder. Incluso debutaron en Nitro durante el torneo que coronaría a los nuevos Campeones de Parejas Peso Crucero WCW, perdiendo en la primera ronda.
Tras el cierre de WCW, Styles recibió la oportunidad de luchar para la entonces WWF, sin embargo al parecer no sorprendió a los agentes, pues no recibió una oferta formal en 2001. En 2002 tuvo otras oportunidades en dicha empresa, incluso grabando algunas luchas para los programas satélite de la empresa, como Metal.
WWF le ofreció un contrato de desarrollo para que se fuera a pulir a la empresa Heartland Wrestling Association de Cincinnati (lugar donde fueron pulidos tipos como Charlie Hass, Victoria y los hermanos Hardy). En lo que quizá haya sido la decisión más importante de su vida, Styles decidió declinar la oportunidad, pues en esos días estaba próxima su boda.
►El reino del cuadrilátero del honor
Ring of Honor tuvo en su tercera función (Night of Apreciation, 27 de abril de 2002) la aparición de AJ Styles quien fue vencido por Low Ki, en lo que sería sólo el comienzo de una cadena de encuentros durante los siguientes cuatro años.
Styles se consolidó en Ring of Honor como uno de los mejores gladiadores de la escena independiente ante nombres como Brian Danielson, Christopher Daniels, Samoa Joe, Austin Aries, Frankie Kazarian, Low Ki, Jerry Lynn, Amazing Red y varios más. Generando una época dorada que posicionaría a Ring of Honor como una de las mejores empresas en el planeta. Sin embargo, el escándalo en el que cayó su dueño, Rob Feinstein, hizo que varios de ellos se alejaran durante una época de la compañía.
Sin embargo, en esos altibajos durante esos cuatro años, AJ Styles no pudo conquistar el título máximo de la empresa, sólo conquistó el Campeonato Pure Wrestling ROH, cuando se inauguró dicho cinturón, y el Campeonato Mundial de Parejas ROH al lado de Amazing Red. Salió de ROH en 2006, debido a su firma de manera exclusiva con TNA.
Volvió a ROH en 2014 convirtiéndose en el contendiente número uno al título que en ese entonces ostentaba Jay Lethal. Sin embargo, no pudo conquistar dicho título.
Fue en esa empresa donde hizo su última aparición antes de ingresar a WWE. El 23 de enero de 2016, en Duluth, Georgia, Styles pudo reunir por última vez al Bullet Club (The Young Bucks, Karl Anderson y Doc Gallows), sellando con un abrazo fraterno su amistad.
► AJ Styles, Mr. TNA
Unos meses después de haber debutado en Ring of Honor, en mayo de 2002, Jeff Jarrett invitó a Styles a participar en su nuevo proyecto: Total Nonstop Action. Styles firmó un contrato con la empresa que le permitía seguirse contratando por fuera, lo cual era muy benéfico para el gladiador. Y desde su aparición en el primer PPV semanal de la compañía el 23 de junio de 2002, Styles acumuló un total de 171 PPVs consecutivos sin fallar a un solo evento. Esta racha terminó en Hard Justice 09, cuando una semana antes del evento perdió la oportunidad de retar a Kurt Angle por el Campeonato Mundial de Peso Completo TNA ante Matt Morgan.
Después de eso, Styles sólo consolidó más su carrera dentro de TNA, convirtiéndose en el estandarte de la compañía hasta su salida a principios de 2014.
En TNA, Styles consiguió todo lo habido y por haber. Fue el luchador franquicia. En 6 ocasiones fue Campeón de la División X TNA; en equipos consiguió otros seis títulos: 4 cuando aún estaban avalados por NWA y 2 ya de TNA; tuvo el Campeonato de Leyendas TNA dos veces, en la segunda le cambió el nombre a Campeonato de la Televisión TNA; los cinturones máximos de la empresa los ostentó en cinco ocasiones: 3 cuando aún era el Campeonato Mundial de Peso Completo NWA, y dos más ya sólo con la marca TNA. Fue el primero en obtener la Triple Corona (tres de los principales cinturones de la empresa), y obviamente el primero en tener el Grand Slam (los cuatro cinturones de la empresa).
Sus rivales en la empresa se pueden resumir en una palabra: Todos. Desde leyendas como Sting, Ric Flair, Booker T, Kevin Nash y Mick Foley hasta figuras en su mejor momento como Jeff Hardy, Ken Anderson, Christian Cage, Desmond Wolfe y Kurt Angle. A buena parte de los ECW Originals: Rhino, Sabu, Raven, Tommy Dreamer, Team 3D, Jerry Lynn y Rob Van Dam; y por supuesto a toda la gran generación de luchadores TNA: Samoa Joe, Christopher Daniels, James Storm, Robert Roode, Eric Young, Frankie Kazarian, Abyss, Magnus y tantos más. También como miembro de la compañía, Styles pudo luchar contra varios rivales en diferentes partes del mundo. En México participó en el Grand Prix 08 en la Arena México, también tomó parte de varias funciones con AAA. En Japón apareció varias veces en New Japan Pro Wrestling y Wrestle-1. En resumen, sus rivales fueron: Todos.
A finales de 2013, el contrato de AJ Styles con la ya Impact Wrestling terminaba. Se pensó que se podría renegociar y que el volvería a firmar con la empresa, sin embargo, de acuerdo a sus propias palabras, le ofrecieron el 60% menos de lo que ganaba. Y decidió mejor salir de la compañía.
► Japanese Style
Tras su salida de Impact Wrestling, Styles tuvo mucha actividad los siguientes dos años: luchó en Europa y en el circuito independiente estadounidense en empresas como Chikara, PWG, CZW, FWE, HOG, 5SW y algunas más, pero su principal actividad se dio en Japón, bajo la firma del león de New Japan Pro Wrestling.
En la empresa del León Rojo, Styles cayó como anillo al dedo, pues The Bullet Club, la facción de extranjeros fundada y dirigida por Prince Devitt había quedado acéfala, cuando éste firmó con WWE en mayo de 2014. Styles asumió el rol de líder de la facción y la llevó a un nivel mayor del que tenía. Styles consiguió dos veces el Campeonato Mundial de Peso Completo IWGP, además, bajo su mandato Kenny Omega obtuvo el Campeonato Mundial de Peso Crucero IWGP, The Young Bucks consiguieron el Campeonato Mundial de Peso Junior de Parejas IWGP en tres ocasiones, Doc Gallows y Karl Anderson se colgaron el Campeonato Mundial de Parejas IWGP en tres ocasiones, y Yujiro Takahashi se coronó Campeón de Peso Libre NEVER.
Sin embargo, tras fracasar en su intento por ganar el Campeonato Intercontinental IWGP en Wrestle Kingdom 10 ante Shinsuke Nakamura, el Bullett Club le dio la espalda y lo agredió el 5 de enero de 2016, en lo que fue su última presentación en NJPW.
