Como ya reportamos anteriormente en SÚPER LUCHAS, el pasado 17 de mayo lamentablemente falleció el legendario luchador «Superstar» Billy Graham. Graham fue una figura fundamental en los años dorados de WWE y cautivó a millones de fanáticos con su estilo de lucha y sus impresionantes victorias.
Uno de los momentos más destacados de su carrera fue cuando le arrebató el Campeonato Mundial de Peso Completo WWWF a Bruno Sammartino en 1977. Sammartino había ostentado el título durante un asombroso récord de mil 237 días, casi la mitad de los impresionantes 2 mil 803 días de su primer reinado.
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► Hulk Hogan rinde homenaje al inmenso legado de Billy Graham
Aunque solo tuvieron cinco encuentros en la AWA, Hulk Hogan tuvo la oportunidad de conocer a Graham y forjó una gran amistad con él. Recientemente, Justin Barrasso de Sports Illustrated entrevistó a Hogan acerca del fallecimiento de Graham a los 79 años, y estas fueron sus declaraciones:
«Él estaba décadas adelantado a su tiempo, un verdadero pionero. Cuando lo veías en el ring, parecía un villano, pero tenía una atracción magnética. Tenía la apariencia de un superhéroe, pero cuando el héroe levantaba el puño amenazadoramente, Graham se arrodillaba y suplicaba. Yo me inspiré en eso para crear mi personaje de «Hollywood» Hogan.
«Si observas mi lucha contra Sting en WCW, verás mucho de la manera en que Billy Graham se comportaba en el ring. Incluso como héroe, yo lo hacía. Era algo realmente especial. Pero lo que más me impactó de «Superstar» Billy Graham fue su apariencia física.
«Recuerdo cuando mi padre me llevaba a los combates en Tampa cuando tenía ocho o nueve años. Años más tarde, cuando yo estaba en una banda de rock y mi padre se había retirado de la construcción, le dije: ‘Ahora yo quiero llevarte a las luchas’.
«Estábamos emocionados de asistir a los combates en Tampa, que se llevaban a cabo en el Fort Homer Hesterly Armory. Aún recuerdo a «Superstar» Billy Graham de pie en la segunda cuerda del ring, mostrando sus enormes bíceps. Ese fue el momento que cambió todo para mí.
«Le dije a mi padre: ‘Quiero ser como él’. Ya era un gran admirador de Dusty Rhodes, pero «Superstar» Billy Graham llevó mi admiración a otro nivel. Eventualmente nos hicimos amigos. Recuerdo haber estado presente la noche en que participó en el concurso de press de banca contra Jos LeDuc.
«Viajé al Bayfront Center en St. Petersburg en el auto junto a Sir Oliver Humperdinck y Billy Graham. Recuerdo que temblaba como una hoja durante todo el trayecto. Años después, nos hicimos amigos cercanos. Aunque nuestra amistad tuvo sus altibajos, logramos reconciliarnos cuando ambos encontramos a Dios. Él era una persona maravillosa y estoy agradecido por haber tenido la oportunidad de conocerlo».
El legado de «Superstar» Billy Graham en la lucha libre perdurará para siempre. Su influencia en luchadores como Hulk Hogan es innegable, y su estilo innovador y su carisma lo convierten en una figura inolvidable en la historia de WWE.
Su fallecimiento deja un vacío en el mundo de la lucha libre, pero su espíritu y su legado vivirán eternamente en los corazones de los fanáticos. Descansa en paz, «Superstar» Billy Graham. Recordemos las palabras de Hogan al otro día del fallecimiento de Graham, que compartió en su Facebook:
«‘Superstar’ Billy Graham fue el hombre que me inspiró a subir al ring y una verdadera leyenda en nuestra industria. Su fuerza, carisma y personalidad fuera de lo común dejaron una huella imborrable en el mundo de la lucha libre. Hoy, nos despedimos de una leyenda. Descansa en paz, Superstar Billy Graham».
