WWE busca ampliar su control sobre el futuro de la industria ampliando su alcance. La próxima ronda de pruebas de la compañía se llevará a cabo esta semana en forma de un evento de dos días en la mejor escuela de preparación atlética la Academia IMG, según Sports Illustrated.
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► Un camino
Cuando solo han pasado un par de días del récord de asistencia en Survivor Series, WWE celebrará pruebas el miércoles y el jueves en el campus de la Academia IMG en Bradenton, Florida. La prueba es parte de una nueva estrategia de reclutamiento de WWE, ya que tiene como objetivo mostrarse como marca atractiva entre los ex atletas universitarios de élite. Según el jefe de operaciones y estrategia de talento de WWE, James Kimball:
«Hay innumerables ejemplos de los mejores talentos que entraron en el negocio a través de los deportes universitarios, pero no siempre ha habido un sistema que les guíe. Eso es lo que estamos tratando de crear aquí, un verdadero camino de desarrollo para que los mejores talentos universitarios lleguen a WWE«.
Aproximadamente de 30 a 35 atletas participarán en la prueba de la Academia IMG, y el lugar es importante. La Academia IMG se enorgullece de ser un campo de entrenamiento de élite, y su campus de última generación de 600 acres también sirve como lugar de entrenamiento y competición para equipos aficionados y profesionales. Sus instalaciones de entrenamiento de primera clase y su aire de prestigio son una gran combinación para WWE.
► Buscando la excelencia
Esta es la tercera prueba a gran escala en lo que va del año, y hay proyectos para convertirlas en algo anual. WWE ofreció 18 contratos de desarrollo en su prueba de WrestleMania, y 15 más en la prueba de SummerSlam. Después de los dos días en la Academia IMG, la próxima prueba tendrá lugar este febrero en Lagos, Nigeria, como parte de la campaña de la compañía «The Search for Africa’s Next WWE Superstar». La próxima prueba en los Estados Unidos tendrá lugar a finales de marzo antes de WrestleMania 39. Kimbell continuó:
«Queremos un calendario claro y en 2023 vamos a emular lo que hemos hecho en 2022. Es muy importante que haya una agenda clara, ya que los atletas universitarios tienen muchas obligaciones. Para los luchadores independientes el camino hacia WWE es bien conocido, por lo que nuestros recursos se destinan a la construcción de un nuevo camino para los atletas procedentes de todos los demás deportes.
«Solo estamos arañando la superficie. Hemos estado trabajando en esto durante un año, y va a llevar años, pero estamos creciendo. Estamos añadiendo calidad y profundidad, y el trabajo acaba de comenzar con los atletas universitarios en todo el país».
Las evaluaciones dentro del ring incluirán el seguimiento de cómo los atletas toman la dirección, así como la evaluación de la forma en que se desempeñan en los escenarios tradicionales de lucha libre profesional. El proceso de prueba también incluye activaciones similares a la NFL Combine para medir la capacidad atlética, así como sesiones promocionales para medir la capacidad y la personalidad en el micrófono.
Kimball y su equipo de reclutamiento y desarrollo también se unirán a una gran cantidad de talentos de NXT, así como al ex campeón de WWE Ettore «Big E» Ewen, quien actualmente, sigue lesionado pero muy involucrado con los proyectos de la compañía mientras se recupera de su grave lesión de cuello.
«Big E es una parte muy importante de lo que estamos haciendo. Esta estrategia de reclutamiento es algo que deberíamos haber tenido cuando él era un estudiante universitario-atleta en Iowa. Es un gran embajador, y puede relacionarse con estos atletas. Se presenta con una experiencia compartida, eso ayuda mucho».
El segundo día de la prueba de esta semana marca el primer aniversario de la WWE anunciando su programa «Next In Line», otra parte integral de la estrategia de reclutamiento en evolución de la compañía. Hasta ahora, WWE ha anunciado dos clases de NIL, con el medallista de oro olímpico Gable Steveson destacando como la más notable.
«NIL es una gran oportunidad. Nuestro primer fichaje de NIL fue Gable, y desde entonces, hemos construido el programa en torno a él. Está ayudando a aumentar el perfil y el reconocimiento de WWE entre los atletas, así como entre los aficionados».
La prueba en la Academia IMG es significativa ya que es una oportunidad para ampliar su grupo de talentos a través de un programa específico de desarrollo.