La tercera es la vencida, dice el dicho. Bueno, no siempre aplica. En este caso, que se sepa, ha sido la cuarta: cada segundo que pasa parece sugerir con más ganas que el regreso de CM Punk a los cuadriláteros en All Elite Wrestling es un hecho. Los más importantes medios luchísticos así lo han afirmado, y si todavía quedaba alguna duda, uno de los Vicepresidentes Ejecutivos, Kenny Omega, no fue tan lejos como para confirmarlo… mas tampoco lo negó. Algo similar al mismísimo Tony Khan, cuya reacción también fue revelada por Konnan.
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Sin embargo, después de mucha insistencia, se llegó a un buen puerto. Y sorprende. Además de que todos lo daban por retirado, los reportes también lo alejaban de la joven compañía debido a algunas tensiones que se produjeron en el pasado entre él y los directivos. Esta historia, entre otras, hoy se triplica en interés luego de las últimas nuevas. Así se dio la relación entre «El Mejor en el Mundo» y los élite:
► CM Punk rechazó tres ofertas de AEW antes del sí definitivo
Estas declaraciones datan de agosto de 2019, de CM Punk a ESPN:
“Lo último que recibí fue un mensaje de Cody. Y, repito, a veces no sé cómo responderles. Porque si les respondo, luego dirán en las entrevistas que ‘sí, acabo de hablar con Punk’, y eso hará que la gente se ponga ruidosa de una forma u otra. Siempre pensé que si quieres hacer negocios conmigo, puedes hablarme. Las ofertas por teléfono no son una buena vía para hacer negocios’.»
Dave Meltzer del Wrestling Observer reportaría por esas horas que lo dicho por Punk fastidió a los directivos, que entendían estar tratando directamente con él y que también le habían sugerido iniciar conversaciones formales, pero no obtuvieron una respuesta. Desde entonces, el nativo de Chicago estuvo lejos de las pretensiones de la empresa por mucho tiempo.
Por aquellos días, Cody respondió a esto, no muy contento con lo que había escuchado:
«¿Cuántas posibilidades hay de ver a CM Punk en AEW? 50 y 50. Realmente me gusta Phil, fue muy agradable conmigo en Ohio Valley Wrestling. Era una especie de líder en el vestidor. Tuvo una carrera bastante exitosa en la WWE y realmente nunca tuve ninguna adversidad con él. Sé que se molestó por la forma en cómo lo contactamos.
«No sé si se deba a que ya no le interesa la lucha libre como tal en absoluto. Pero si es así, entonces tampoco es para agrandar la situación, no es la gran cosa. CM Punk fue un asombroso luchador. Pero sí, nos hizo parecer como idiotas diciendo que le enviamos una oferta por mensaje de texto. Claro que le texteamos, pero también lo llamamos.
«Alguien también se reunió con él en una cafetería. Hicimos un esfuerzo genuino, pero en este caso en 2019, él ya ha pasado bastante tiempo fuera del ring, así que debemos concentrarnos en quienes realmente quieren estar a bordo con nosotros en lugar de salir por allí y tratar de buscar a alguien que tal vez no quiera ser parte de esto».
En esa misma entrevista, «The American Nightmare» dejaría la puerta abierta a tan buscado agente libre, aunque cualquiera podría decir que, en ese momento, fue tan sólo una forma de cerrar el asunto por las buenas.
Antes de esta disputa, cuando la mar todavía estaba serena, hubieron tres ofertas:
► Agosto de 2018 (ALL IN)
Cody es otra vez el portavoz. Nos situamos hace tres años, de cara al gran evento independiente All In. AEW no era más que un mero proyecto en la cabeza de una sola persona. Eso sí, los protagonistas eran los mismos, y aquel PPV sería la catapulta para lo que vendría después. Esto comentó Cody aquella vez:
«Sí, hablé con Punk un poco. En cierto momento, de hecho, él comentó que nadie le había preguntado ‘te pagaremos esto y lucharás contra éste’. Matt Jackson le tendió una oferta…
«Una de las razones por las que no le dijimos, ‘ok, queremos que luches contra fulano’ fue porque queríamos que fuera parte del evento [aún si no luchaba], pues para muchos fanáticos, ha estado presente incluso después de todo el tiempo que estuvo fuera. Tiene una presencia mítica para ellos. Pensé que quizá sería bueno para él volver a contactarlos, pero creo que es mi opinión personal».
El entonces peleador de las MMA no aceptaría formar parte del evento. Sí estuvo en una firma de autógrafos histórica, la primera gran aparición relacionada con su primer amor.
► Fines de 2018 (nacimiento de AEW)
Durante una de las conferencias que brindó a la prensa, Tony Khan declaró después de Double or Nothing 2019:
«Ninguna empresa depende de una sola persona, no funciona así… aunque [Punk] formaba parte de la primera lista que hice de personas que quería que formaran parte de All Elite Wrestling. La idea que tenía era, ‘quiero comenzar una empresa de lucha libre, ¿quiénes quiero tener conmigo?’. Todos los que están ahora en AEW estaban en esa lista y él también, para serte honesto.
«Mucha gente estaba en esa lista y la mayoría están aquí. Conseguí traer a casi todas las personas que quería. Amo a Phil (Brooks, nombre real de CM Punk). Phil es genial. Tengo una buena relación con él, creo que es increíble. No estuvo en Double or Nothing, pero ese no fue el foco del show, de todas formas. Sería un insulto para los chicos que todo girara en torno a su presencia».
► Agosto de 2019 (AEW ALL OUT
)
El anteúltimo acercamiento, fruto del eventual «distanciamiento», se dio en temporada de AEW All Out. Al realizarse en el Chicago natal de Punk, las especulaciones sobre un debut en la nueva empresa eran inevitables, y algunas maniobras de AEW, como usar la bandera de la ciudad en el poster promocional —que el ex Campeón WWE hizo suya en la grande del entretenimiento—, no ayudaron a dispersar los rumores. Tampoco que fuera anunciado para una aparición durante la convención Starrcast del día anterior al PPV.
Finalmente, el cruce de entre ambas partes mediante declaraciones públicas tuvo lugar, algo que para Meltzer fue terminal:
«Aunque nunca puedes decir nunca, firmar a CM Punk sería difícil incluso para Vince también. Se me dijo claramente en febrero que AEW nunca firmaría a CM Punk. Sintieron que él les faltó al respeto por lo que les dijo… y claro que deberían sentirse así.
«Si ustedes supieran la historia real, que no la puedo contar, también los comprenderían. Es Punk. Quiero decir, él es un mártir y él… no sé por qué sintió que necesitaba tener ese enemigo, pero quizá él sentía que lo necesitaba… ¿quién sabe qué habrá pensado? Quizá estaba enojado a causa de algo».
► ¿Qué cambió en julio de 2021 para que se diera el «sí»?
A pesar de la frase «firmar a CM Punk sería difícil incluso para Vince», el tiempo no le dio la razón al reputado periodista. Porque según reportamos en su momento, el representante del ex luchador comunicó a WWE que su cliente estaba abierto a escuchar ofertas para volver al cuadrilátero al momento que se presentó a audicionar para ingresar al panel de WWE Backstage, papel que obtuvo y en el que se desempeñó hasta su cancelación.
En los últimos tiempos, Punk había dicho que estaba abierto a volver a su primer amor siempre y cuando le dieran «tanto dinero que le fuera imposible de rechazar» y le pusieran sobre la mesa una historia luchística que lo tentara lo suficiente para salir de las sombras. Pues bien, parece que las estrellas se alinearon justo ahora. Siete años después de colgar las botas.
El periodista Andrew Zarian del Pro Wrestling Mat Man Podcast, quien ha brindado muchas exclusivas que se verificaron a posteriori, aseguró que Khan quiere que este año sea un punto de inflexión en AEW. Añadió que, motivado por la vuelta del público, el Presidente de AEW cree que éste es el momento de patear el tablero y causar el impacto debido para llevar a los suyos al siguiente nivel.
A pesar de cualquier diferencia que se haya dado en el pasado, consideró que Punk era uno de los que podría lograr esa meta, igual que Bryan Danielson. No hace falta imaginar las cantidades de dinero que aceptó pagar para obtenerlos.