AJ Styles dejó TNA en diciembre de 2013. Su último combate en la empresa se emitió el 9 de enero de 2014, donde perdió el Campeonato Mundial Peso Completo ante Magnus (Nick Aldis) en un No Disqualification Match. Después de su salida, «The Phenomenal One» luchó en New Japan Pro-Wrestling y en el circuito independiente antes de debutar en WWE en el Royal Rumble 2016.
► Un antes y un después
Styles fue parte de la Total Nonstop Action durante casi 12 años, en los cuales fue un pilar fundamental de la compañía, llegando a ser en múltiples ocasiones Campeón Mundial o Campeón X-Division. Ahora, ¿qué supuso su adiós? El fundador de la empresa, Jeff Jarrett, lo analiza en un episodio reciente de su pódcast, My World:
«Al final del día, AJ Styles, cada vez que se sentaba a la mesa, nunca era agresivo, pero sabías sin lugar a dudas que tenía influencia porque, ¿podía irse a otro lugar? Sí, todo el tiempo. Fue muy leal a la marca, y estoy muy agradecido por eso. Pero sus habilidades mejoraban cada año. Mejoró en el micrófono, en el desarrollo de su personaje, en su capacidad atlética; diría que siguió perfeccionándola y todo ese tipo de cosas. Pero desde el primer día, fue el pilar de la División X. Cuando dijo: ‘Me voy’, desde la perspectiva de la marca, de cara al público, me imagino que ese fue el clavo final en el ataúd para los fanáticos originales de la TNA. Los años de Hulk Hogan fueron golpe tras golpe tras golpe en ese sentido, pero la salida de AJ sería el clavo final en el ataúd de esa marca.»
Hace un tiempo, AJ Styles explicaba así su salida de TNA:
«Cuando trabajé en TNA, la razón por la que eso se vino abajo es porque querían que hiciera la misma cantidad de trabajo pero querían que aceptara menos dinero. Y no sentí que eso fuera correcto, porque siempre hice todo lo mejor que pude. Representé bien a TNA, ¿y ahora van a cortarme porque cometí errores? No es así como funciona. Cuando trabajas duro, se supone que debes ser recompensado por ello».
