Por primera vez desde la fusión, los luchadores de Bellator y PFL se enfrentarán el sábado en Arabia Saudí. El evento PFL vs. Bellator: Champions incluye combates entre campeones, otros titulares, un gran debut profesional y el regreso de una leyenda del boxeo.
El combate PFL vs. Bellator: Champions se celebrará el sábado en el Kingdom Arena de Riad, Arabia Saudí. Los preliminares se retransmitirán por ESPN+ a las 12:30 p.m. ET. El cartel principal se emite en pago por evento (ESPN+) a las 3 p.m. ET y cuenta con dos grandes combates entre campeones en la parte superior de la alineación.
Renan Ferreira (12-3) ganó la temporada 2023 de peso pesado de la PFL, dotada con un millón de dólares, con un nocaut en el segundo asalto sobre Denis Goltsov el pasado noviembre. Siempre es una amenaza con las manos, con 10 de sus 12 victorias por KO, y es probable que ese sea su camino hacia una victoria sobre el campeón de los pesos pesados de Bellator, Ryan Bader (31-7).
Bader, que también ostentó simultáneamente el título de las 205 libras de la promoción, nunca ha perdido una decisión. Si la decisión la toman los jueces, su mano se alzará, al menos históricamente. En los dos últimos años, Bader ha defendido el título ante Valentin Moldavsky, Cheick Kongo y Fedor Emelianenko.
Peso medio: Impa Kasanganay contra Johnny Eblen. Impa Kasanganay (15-3) ganó la temporada 2023 de la PFL de peso medio de un millón de dólares con una decisión sobre Josh Silveira. Eso es un gran salto desde el hombre que se desvaneció de la UFC en 2-2 hace menos de tres años. Tendrá quizá la mayor prueba de su carrera contra el campeón de Bellator Johnny Eblen (14-0), que llega invicto.
El hecho de que Eblen entrene en el American Top Team y Kasanganay lo haga en el cercano Kill Cliff MMA podría añadir una buena historia de fondo. Eblen venció a Gegard Mousasi para ganar el título en 2022, y después superó a Anatoly Tokov y al hermano del campeón de la UFC Leon Edwards, Fabian, en exitosas defensas del título.
Ray Cooper III (25-9-1), dos veces ganador de un millón de dólares en el peso welter de la PFL, se enfrenta al campeón de Bellator Jason Jackson (17-4). Cooper sustituyó al ganador de la PFL 2023 Magomed Magomedkerimov, que tuvo que retirarse por una lesión.
Bruno Cappelozza (16-6), ganador del millón de dólares en peso pesado de la PFL en 2021, se enfrenta al excampeón semipesado de Bellator Vadim Nemkov (17-2). Thiago Santos (22-12) y Yoel Romero (15-7), ambos ex luchadores de la UFC, se enfrentarán en el peso semipesado; Santos firmó con la PFL en 2023 tras casi 10 años en la UFC, mientras que Romero ha hecho 2-2 en Bellator desde que llegó tras siete años en la UFC.
Además, el subcampeón de peso ligero de 2023, Clay Collard (24-11), se enfrentará al excampeón de peso pluma de Bellator, A.J. McKee (21-1), una de las caras de esa promoción en el momento de la fusión de ambas compañías. Y el subcampeón del peso pluma de 2023, Gabriel Braga (12-1), se enfrentará al destacado de Bellator Aaron Pico (12-4).
CARTEL PRINCIPAL (pago por evento, 3 p.m. ET)
Renan Ferreira contra Ryan Bader
Impa Kasanganay contra Johnny Eblen
Ray Cooper III contra Jason Jackson
Bruno Cappelozza contra Vadim Nemkov
Thiago Santos contra Yoel Romero
Clay Collard contra A.J. McKee
CARTEL PRELIMINAR (ESPN+, 12:30 p.m. ET)
Gabriel Braga contra Aaron Pico
Biaggio Ali Walsh contra Emmanuel Palacio
Claressa Shields contra Kelsey De Santis
Abdullah Al-Qahtani contra Edukondala Rao