Umar Nurmagomedov cree que Cory Sandhagen es una prueba más dura para él que el campeón. Nurmagomedov (17-0 MMA, 5-0 UFC) pidió que su pelea previamente cancelada con Sandhagen (17-4 MMA, 10-3 UFC) fuera reprogramada después de derrotar al recién llegado Bekzat Almakhan en UFC Fight Night 238 .
Nurmagomedov cumplió su deseo cuando Sandhagen aceptó verbalmente pelear con él, pero eso no significa que el invicto contendiente en ascenso lo esté tomando a la ligera. De hecho, ve a Sandhagen como un desafío más difícil que el campeón de peso gallo Sean O’Malley (18-1 MMA, 10-1 UFC).
«Creo que una de las peleas más difíciles en mi división es Cory. Nadie pelea como Cory. Tiene talento, tiene muy buena técnica y eso me gusta. Es un gran desafío para mí. Quiero pelear, si elijo, por supuesto que quiero pelear con Cory, y espero hacerlo pronto porque quiero comenzar mi campo de entrenamiento. … Sí, creo que es más difícil incluso que O’Malley porque, Cory, es muy difícil. Creo que su coeficiente intelectual es muy alto”.
Nurmagomedov criticó la lucha de O’Malley. Después de verlo ser derribado seis veces por Petr Yan en UFC 280, cuestiona su defensa.
«Cuando vi su pelea con Petr Yan y Petr Yan derrotarlo, entendí que no es un luchador de alto nivel y que no tiene defensa. Creo que va a ser muy difícil aprender. Si quieres luchar a un alto nivel, durante un par de años, necesitas esto”.