Es considerado por muchos como el mejor peleador de artes marciales mixtas de la historia. Es el primer musulmán en ganar un título de UFC. Está entrenado en sambo, judo y lucha. Su estilo de agarre lo ha convertido en uno de los atletas más dominantes en la historia de las artes marciales mixtas. Nurmagomédov es la celebridad rusa con más seguidores en Instagram, con más de 27 millones de seguidores.
Nurmagomédov nació en una familia Avar el 20 de septiembre de 1988, en el pueblo de Sildi en el distrito Tsumadinsky de RASS de Daguestán, una república autónoma dentro de la RSFS de Rusia, Unión Soviética antes de mudarse a Makhachkala, la capital de Daguestán.
Como es común con muchos niños en Daguestán, comenzó a luchar desde una edad temprana: él comenzó a los ocho años bajo la tutela de su padre Abdulmanap Nurmagomedov.
Nurmagomédov hizo su debut profesional en MMA en septiembre de 2008 y obtuvo cuatro victorias en menos de un mes. El 11 de octubre, se convirtió en el campeón inaugural del torneo Atrium Cup, tras derrotar a sus tres oponentes en el evento de Moscú.
En su debut en la UFC, Nurmagomédov se enfrentó a Kamal Shalorus el 20 de enero de 2012 en UFC on FX 1. Nurmagomédov ganó la pelea por estrangulamiento en el tercer asalto.
Se esperaba que se enfrentara al entonces campeón de peso ligero de UFC, Eddie Alvarez, en el UFC 205 o en UFC 206, y Dana White lo había confirmado en Twitter. Sin embargo, el 26 de septiembre, UFC reveló que Alvarez defendería el título contra Conor McGregor. Khabib expresó su descontento en las redes sociales, llamando a Alvarez «mierda» y acusando a UFC de ser un «circo».
Nurmagomédov se enfrentó a Michael Johnson el 12 de noviembre de 2016 en el UFC 205. Ganó el combate con una sumisión (Kimura) en el tercer asalto.
La pelea con Ferguson fue programada por tercera vez para UFC 209 el 4 de marzo de 2017, por el Campeonato Interino de Peso Ligero. Khabib, sin embargo, enfermó debido a un corte de peso fallido, y como resultado, la pelea fue cancelada.
Nurmagomédov se enfrentó a Edson Barboza el 30 de diciembre de 2017 en UFC 219.47 Nurmagomédov dominó los tres asaltos, derribando a Barboza repetidamente y golpeándolo en la lona. El ruso ganó la pelea por decisión unánime.
La pelea con Ferguson (el campeón interino de la división de peso ligero) había sido programada por cuarta vez y se esperaba que tuviera lugar el 7 de abril de 2018 en UFC 223. La pelea se promocionó como la pelea por el cinturón del Campeón de peso ligero. Título que dejaba vacante Conor McGregor. Enfrentaba a Khabib como aspirante de pleno derecho por ranking y a Tony Ferguson como unificador de los títulos de campeón y campeón interino.
Sin embargo, el 1 de abril de 2018, se informó que Tony Ferguson se lesionó la rodilla y que había sido reemplazado por Max Holloway por el título de peso ligero. El 6 de abril de 2018, Holloway fue retirado de la pelea por los doctores de UFC ya que no estaba médicamente apto para competir por miedo a su salud por el corte de peso, y la pelea fue cancelada.
El UFC luego buscó reemplazar a Holloway con Anthony Pettis, pero hubo un desacuerdo sobre cuánto se pagaría a Pettis. El UFC entonces tenía como objetivo que Paul Felder peleara contra Khabib por el título, sin embargo, NYSAC no aceptó la pelea, supuestamente debido a problemas con los rankings.
Finalmente Al Iaquinta se presentó como contendiente por el título. De esta forma el cinturón de campeón se disputó entre el número 2 y el número 10 del ranking de UFC.
Sin embargo, debido a que Iaquinta pesaba 155,2 libras, por encima del límite de peso del campeonato, era ilegible para el título si lo ganaba. A pesar de ello, Dana White expresó que sería considerado campeón por el UFC, y tratado como tal en la medida de lo posible bajo las regulaciones.
Khabib Nurmagomédov ganó el combate contra Al Iaquinta por decisión unánime para convertirse en Campeón de peso ligero de la UFC.