El próximo combate de Stephen Thompson será contra Shavkat Rakhmonov en el UFC 296, que se celebrará en Las Vegas el 16 de diciembre.
Thompson, de 40 años, tenía previsto enfrentarse a Michel Pereira en el UFC 291 en julio, pero la pelea se canceló después de que su oponente perdiera el peso por 3 libras y «Wonderboy» se negara a aceptar un peso de captura.
Thompson, número 7 del ránking, no ha peleado desde su victoria por nocaut técnico (TKO) en el cuarto asalto contra Kevin Holland en diciembre del año pasado, que le había devuelto a la senda de la victoria tras sufrir derrotas consecutivas por decisión ante Gilbert Burns y Belal Muhammad.
Thompson aspiraba a un combate contra el ex campeón Kamaru Usman, pero en su lugar se enfrentará a una de las estrellas emergentes de la división, el sexto clasificado Rakhmonov, que actualmente está invicto (17-0).
Ese récord incluye cinco victorias consecutivas desde que se unió a la UFC, y todas las victorias de este luchador de 28 años en el octágono se han producido dentro de la distancia, culminando con sumisiones ante Neil Magny y Geoff Neal.
Rakhmonov (17-0 MMA, 5-0 UFC) sólo ha luchado una vez en 2023, cuando derrotó a Geoff Neal por estrangulamiento por detrás en UFC 285 en marzo. Se suponía que iba a hacer un regreso en Noche UFC el 16 de septiembre contra Kelvin Gastelum, pero Gastelum se vio obligado a salir debido a una lesión y la UFC no pudo encontrar un reemplazo para Rakhmonov. El nativo de Kazajistán está invicto en su carrera de MMA y ha terminado a los cinco oponentes a los que se ha enfrentado desde que se unió a la UFC en 2020.
Thompson vs. Rakhmonov se une a la cartelera del UFC 296 que estará encabezada por una pelea por el título del peso wélter entre Leon Edwards y Colby Covington, mientras que el campeón del peso mosca Alexandre Pantoja se enfrentará a Brandon Royval en el evento coestelar y Paddy Pimblett regresa tras su lesión para luchar contra Tony Ferguson.
Con esta incorporación, el cartel actual del UFC 296 incluye:
Campeón Leon Edwards vs. Colby Covington – por el título de peso welter
Campeón Alexandre Pantoja vs Brandon Royval – por el título de peso mosca
Shavkat Rakhmonov contra Stephen Thompson
Paddy Pimblett contra Tony Ferguson
