El campeón de peso completo de UFC Francis Ngannou pudo defender su título en septiembre, según sus repeticiones. Pero eso no fue lo suficientemente pronto para la promoción, que necesitaba poner un cinturón en la línea para UFC 265 y eligió a Derrick Lewis y Ciryl Gane para pelear por uno cuando no se pudo llegar a un acuerdo con Ngannou.
«Sabías que esto vendría por semanas si no cerrábamos un trato. Esto ha sucedido un millón de veces».
El martes, Dana White explicó lo que dijo que era el razonamiento de la promoción detrás de una pelea por el título interino entre Lewis y Gane, que se reservó solo tres meses después de que Ngannou capturara el cinturón indiscutible de Stipe Miocic .
Para White, el movimiento fue una consecuencia de la necesidad de mantener el calendario de títulos de UFC. El ejecutivo resopló ante una declaración del representante de Ngannou que decía que la decisión fue un «shock total».
“Lo que pasa es que tenemos un negocio y organizamos peleas todos los sábados por la noche, y necesitábamos hacer esa pelea en Houston, no pudimos cerrar el trato, así que hicimos una pelea por el título interino, lo cual tiene absolutamente sentido».
A principios de este año, Lewis fue nombrado por White como el próximo retador al título de Ngannou; ganó una decisión mediocre sobre el campeón en su primer encuentro en 2018. Gane recientemente obtuvo su sexta victoria consecutiva en UFC.
La representante de Ngannou, Marquel Martin, respondió en las redes sociales después de que White atacara la reacción inicial del agente de la CAA de «total conmoción» ante la reserva provisional del título. Martin indicó que UFC trató de presionar al campeón después de enterarse de por qué el campeón no podía pelear hasta septiembre. El agente también amenazó con hacer públicas todas sus comunicaciones antes de la decisión.
Ngannou también expresó su frustración por la decisión, diciendo que UFC no respondió a su solicitud de reservarle una pelea por el título interino contra Jairzinho Rozenstruik antes de que se completara una trilogía entre Miocic y Daniel Cormier .
Cuando se le preguntó si reservar a Ngannou para UFC 266 el 25 de septiembre se consideró alguna vez como una alternativa a reservar una pelea por el título interino en UFC 265, White repitió que UFC necesitaba la pelea por el título y no proporcionó más detalles. UFC 265 está co-encabezado por una pelea por el título de peso gallo entre la campeona de dos divisiones Amanda Nunes y Julianna Pena .
La explicación de White sobre la programación coincide con su explicación cuando las negociaciones con otros combatientes se han ido al sur. Después de que dijo que el ex campeón de peso semipesado de UFC, Jon Jones , desafiaría al ganador de Miocic vs. Ngannou 2, nombró a Lewis como el contendiente No. 1 cuando Jones se desahogó sobre su paga por la pelea. Jones, dijo, decidiría si quería o no pelear de nuevo , pero la promoción favorecería a los peleadores que dijeron que sí a las peleas que se les ofrecieron bajo los contratos que previamente habían negociado.