AJ McKee es tan bueno como se anuncia. En una de las noches más importantes en la historia de Bellator, McKee (18-0) demostró por qué debería ser considerado uno de los mejores pesos pluma del mundo. El invicto de 26 años aplastó al campeón más condecorado en la historia de Bellator, Patricio Freire (32-5), derribando al brasileño con una patada en la cabeza antes de someter a Freire con un estrangulamiento de guillotina en el 1:57 de la Ronda 1.
Con la victoria, McKee emergió como el único hombre en pie del torneo de peso pluma de 16 hombres de Bellator y capturó su gran premio de 1 millón, además de apoderarse del título de peso pluma de Freire.
The Million Dollar Submission! 💰@AJMcKee101 stops @PatricioPitbull to become the Bellator Featherweight World Champion. WOW!
A historic moment at @TheForum. #Bellator263 pic.twitter.com/fg75zEKrta
— Bellator MMA (@BellatorMMA) August 1, 2021
“Todos mis sueños se están haciendo realidad. Esto es asombroso ”, dijo McKee frente a la ruidosa multitud de su ciudad natal en The Forum en Los Ángeles, California.
“Esto es solo el comienzo, así que apenas estamos comenzando. Espero tener en brazos a este bebé por el resto de mi vida. No va a ninguna parte «.
La actuación fue la culminación de un viaje de toda la vida para McKee que comenzó en su infancia, cuando el joven acompañaba a su padre y eventual entrenador en jefe, el veterano de 38 peleas de MMA Antonio McKee , al gimnasio diariamente en los primeros días de el deporte, con el joven McKee creciendo rodeado de miembros del Salón de la Fama como Quinton “Rampage” Jackson y Tito Ortiz . No es exagerado decir que para McKee, quien atravesó el cuadro de Bellator con paros de Georgi Karakhanyan , Derek Campos y Darrion Caldwell , el evento principal del sábado fue un momento verdaderamente en la creación.
Después de un proceso inicial de sentimiento, McKee lanzó una patada alta a Freire, luego se lanzó hacia adelante con golpes y dejó caer a su enemigo herido. Creyendo erróneamente que la pelea había terminado, McKee luego se alejó celebrando con las manos en el aire, antes de regresar rápidamente al bolsillo y agarrarse al cuello de Freire. “Pitbull” nunca hizo tapping, pero parecía estar fuera, ya que el árbitro Mike Beltrán detuvo el concurso con ambos hombres apoyados contra la cerca.
«Sentí que se aflojaba un poco, así que eso fue lo que me dio. Sabía que ya estaba sacudido, así que sentí que se doblaba un poco, pensé, está bien, eso es todo«.
La derrota rompió una racha de siete victorias consecutivas para Freire que se remontaba a 2016 y marcó la primera vez que Freire perdió debido a un paro sin lesiones en toda su carrera.
Debido a que era un campeón de dos divisiones, Freire sigue siendo el campeón de peso ligero de Bellator, aunque McKee se aseguró de declarar varias veces en el período previo a Bellator 263 que quería ascender y desafiar por el cinturón de peso ligero de Freire si ganaba.
En el evento co-estelar de la noche, Mads Burnell (16-3) continuó su camino ganador con una victoria por decisión unánime ligeramente controvertida sobre el dos veces retador al título de peso pluma de Bellator, Emmanuel Sánchez (20-6).
Sánchez fue un demonio ofensivo en las etapas iniciales de la pelea, descargándose sobre Burnell con blitzkriegs de golpes y combinaciones mientras el nativo de Dinamarca buscaba derribos. Burnell finalmente arrastró a Sánchez hacia la lona, y aunque no pudo hacer mucha ofensiva una vez que llegó allí, ese se convirtió en el patrón de la pelea. Burnell anotó múltiples derribos en cada asalto y tuvo su mejor momento en el tercer cuadro cuando amenazó con un retroceso, mientras que Sánchez continuó lanzando golpes en grupos cada vez que la pelea golpeaba los pies. Al final, Sánchez reclamó la ventaja de 82-55, pero los siete derribos de Burnell al cero de Sánchez se robaron la noche.
Los tres jueces anotaron la pelea para Burnell (29-28, 30-27, 30-27), y dos incluso le otorgaron al jugador de 27 años un barrido desconcertante en sus tarjetas de puntuación. Independientemente, el récord de Burnell en la jaula de Bellator se movió a 3-0 y extendió su racha ganadora actual a siete seguidas.