Por segunda vez consecutiva, Bellator llevará a Japón a una de sus mayores estrellas. En Bellator X Rizin 2, que se anunció el sábado para finales de julio cerca de Tokio, el presidente de Bellator, Scott Coker, llevará al ex campeón de peso pluma A.J. McKee (20-1 MMA, 20-1 BMMA) al extranjero para luchar contra el ex campeón de peso ligero Patricky Freire (24-11 MMA, 15-9 BMMA) en la ronda de apertura del gran premio de 155 libras de la promoción.
Coker dijo que hacer esa pelea de alto perfil en Japón es un testimonio de lo que Bellator quiere hacer con los eventos allí.
«Podríamos haber traído esto a cualquier parte del mundo», dijo Coker en una conferencia de prensa el sábado anunciando el evento en Tokio. «Pensamos en hacer esto en Los Ángeles o hacerlo en Nueva York, pero como (el jefe de Rizin Nobuyuki Sakakibara) y yo continuamos nuestro diálogo, pensamos que esta era la pelea perfecta para Japón«.
McKee ganó el título de peso pluma contra el hermano de Freire, Patricio, en julio de 2021, pero Freire lo venció en abril de 2022 en su revancha.
McKee decidió subir a peso ligero y después de siete años como peso pluma profesional, ganó un par de decisiones en 155 libras contra Spike Carlyle y Roberto de Souza. Esta última victoria se produjo la pasada Nochevieja en un evento copromovido por Bellator y Rizin en Japón.
Una vez que estaba en el torneo y emparejado contra Patricky Freire para una rivalidad natural, Coker dijo que comenzó a inquietarse acerca de cuándo tendría lugar la pelea.
«A.J. me llamaba todas las semanas preguntando: ‘¿Cuándo voy a pelear? dijo Coker. «Pero tuvimos que esperar un mes y funcionó para mejor. Creo que los aficionados en Japón van a tener un gran espectáculo el 30 de julio.»