El día de ayer se hicieron públicos los audios de dos mensajes de voz que Ari Emanuel, actual CEO de TKO Group Holdings, envió a Vince McMahon en septiembre de 2022, mientras ambos negociaban la fusión que daría origen a TKO. En esas grabaciones, Emanuel le ofrece ayuda legal a McMahon en medio de las investigaciones federales que lo rodeaban en ese momento. Los audios fueron presentados como prueba en el juicio civil de accionistas en el Tribunal de Cancillería de Delaware, y fueron publicados por Brandon Thurston de POST Wrestling tras obtener acceso a los archivos de manera presencial en el tribunal de Wilmington, Delaware.
► «Hay maneras de resolver esto»
En el primer mensaje, enviado el 16 de septiembre de 2022, Emanuel intentó calmar a McMahon respecto a las investigaciones del Departamento de Justicia y la SEC. Le informó que había hablado con un abogado del despacho Latham & Watkins —firma que solía representar a Endeavor— y le aseguró que esa conexión podría serle útil:
“Hablé con mi abogado de Latham. Para que sepas, en el Departamento de Justicia todo el mundo es ex-Latham, así que en ese frente va a ser de ayuda. La SEC, por supuesto, es la SEC, pero eso es sólo la multa. En cuanto a todo lo demás, sí podemos indemnizarte, y lo haremos. Si es criminal, claro, no puedes detener lo criminal, pero esto no es criminal. Llámame cuando puedas”.
Tres días después, el 19 de septiembre, Emanuel envió un segundo mensaje insistiendo en reunirse para tratar sus asuntos legales:
“Creo que realmente necesitamos juntarnos todos y hablar de todos los temas, porque creo que ya sea el Departamento de Justicia o lo que sea, hay maneras de resolver esto para encontrar una solución. Y no sé qué estás escuchando o pensando. Llámame si tienes cinco segundos”.
► Una contradicción entre el audio y la deposición
El dato más revelador del reporte es la contradicción entre lo que Emanuel dice en los audios y lo que declaró bajo juramento. En su deposición dentro del mismo caso, Emanuel negó que McMahon hubiera sido indemnizado alguna vez por Endeavor o por él personalmente. POST Wrestling envió solicitudes de comentario a representantes de TKO y WWE preguntando específicamente si Emanuel, o alguien en su nombre, tomó acciones para influir en las investigaciones del Departamento de Justicia o la SEC. No recibieron respuesta.
El reporte también revela un tercer audio: el del propio McMahon, quien la noche del 13 de diciembre de 2022, tras una cena en el hotel The Mark en Nueva York con Emanuel, el directivo de Endeavor Mark Shapiro, Nick Khan, Stephanie McMahon, Triple H y Linda McMahon, llamó a su banquero Jeff Sine del grupo Raine para decirle:
“Muy buena reunión con Ari y compañía. Y creo que, probablemente, lo mejor que puedo hacer es seguir adelante con el trato con Ari. Soluciona muchos problemas. Juntos creo que es una situación más sólida que cada uno por su lado. Pero estoy bastante seguro de que así quiero hacerlo ahora. Es más fácil, más rápido y todo eso. Hablamos en la mañana. No le comprometí nada a Ari, pero hablamos en la mañana”.
Cabe recordar que en esa cena, según el testimonio de Nick Khan en el caso, Stephanie McMahon intentó sin éxito disuadir a su padre de regresar como CEO y de vender la empresa. Semanas después de esa velada, McMahon regresó unilateralmente a WWE en enero de 2023 e inició formalmente el proceso de venta.
► El contexto legal del caso
Las investigaciones del Departamento de Justicia y la SEC se centraban en la conducta de McMahon, incluyendo posibles violaciones a leyes de tráfico sexual y bursátiles. Al final, McMahon no fue acusado de ningún delito. La SEC lo obligó a reembolsar a WWE 1.3 millones de dólares relacionados con ventas de acciones realizadas mientras los libros contables de la empresa no registraban 14 millones de dólares en pagos de acuerdos de confidencialidad, y le impuso una multa de 400,000 dólares.
En enero de 2024, la exempleada de WWE Janel Grant presentó una demanda federal por tráfico sexual contra la empresa y McMahon, alegando que fue utilizada como objeto sexual y agredida por él. McMahon ha negado las acusaciones. El juicio de accionistas fue cancelado el pasado junio tras alcanzarse un acuerdo en principio; los demandantes buscaban entre 466 y 957 millones de dólares en daños.
