CM Punk ha nombrado a la leyenda japonesa Kazushi Sakuraba como su GOAT de las MMA.
Sakuraba, el luchador japonés de 52 años, comenzó su carrera como luchador profesional en la UWF International antes de unirse a las MMA. Su lista de logros incluye ganar el torneo de peso pesado de UFC Japón en 1997, así como muchos otros demasiado largos para enumerar, y finalmente fue incluido en el Salón de la Fama de UFC en 2017.
Al igual que BJ Penn, la leyenda japonesa se enfrentó constantemente a peleas locas, aunque siendo de menor tamaño, y por lo general ganó. Él solo se cargó a toda un ala de la familia Gracie, incluido Royce Gracie, en la época en la que todavía le rodeaba un aura invencible. Fue la primera derrota de Royce Gracie en las MMA. Esto le valió a Sakuraba el apodo de «El cazador de Gracie».
CM Punk en una entrevista con ‘Helen Yee Sports’ nombró a Sakuraba su GOAT de las MMA y habló de la admiración que sentía por la leyenda:
«Tengo una debilidad en mi corazón por Sakuraba. Probablemente mucha gente no elegiría a Sakuraba. Pero yo soy un luchador profesional de corazón y sé que Saku también lo es. Así que es uno de esos tipos que captura todo lo que me gusta de las artes marciales mixtas. El eterno subestimado, el feo de orejas. ¿Qué es lo que no me gusta?».
Punk, la antigua estrella de la WWE, se pasó a las MMA en 2016 e hizo su debut en la UFC en el UFC 203 en Cleveland, que se saldó con una derrota ante Mickey Gall. Su regreso al ring para el UFC 225 en 2018 se saldó con una decisión sin concurso debido a que Mike Jackson dio positivo por marihuana. No habría una tercera pelea.
Era dudoso que Punk hubiera recibido otra oportunidad en el Octágono de todos modos, como explicó Dana White después de UFC 225:
«Escucha, fue golpeado mucho en esa pelea, y parecía que estaba malherido un par de veces. Se quedó ahí, aguantó tres asaltos. Debería ser un final. El tipo tiene 39 años. Me encanta el tipo. Es el tipo más agradable del mundo. Le dimos dos golpes, y tuvo mucho corazón este pasado sábado en la noche en esta pelea, y sí, creo que debería llamarlo una envoltura... Yo no pondría a ese chico en la Contender Series«.
Finalmente, Punk comunicó a la UFC que está retirado y desde entonces ha firmado con AEW en su regreso a la lucha libre profesional.