En su primera defensa del título, Petr Yan se enfrentará a Aljamain Sterling en UFC 259. El evento se llevará a cabo el 6 de marzo en el UFC APEX en Las Vegas en una de las tres peleas por el título mundial.
El enfrentamiento entre Yan y Sterling estaba originalmente programado para tener lugar en UFC 256 en diciembre antes de que el campeón se viera obligado a retirarse por varias razones debido a restricciones de COVID-19 y problemas de viaje. Antes de la nueva pelea por el título, «No Mercy» se dirigió a los Estados Unidos en enero para entrenar en el American Top Team en Coconut Creek, Florida.
«El cambio de escenario es bueno. Es bueno estar listo aquí y luego patear traseros después«.
En lo que consideró como su prueba más difícil en las 135 libras, Yan capturó el campeonato vacante con una victoria por nocaut técnico en el quinto asalto sobre el ex campeón de peso pluma José Aldo en UFC 251. Tan especial de logro como fue para el joven de 27 años, ya lo ha dejado atrás.
«En ese momento, realmente disfruté el momento de derrotar a una leyenda y un asesino en José Aldo. Pero ahora mismo, realmente no estoy pensando en eso. En este momento, mi atención se centra en Sterling y en cómo destruir a este hombre«.
“Ser campeón es una gran responsabilidad, pero ganar el cinturón no era mi objetivo final. Mi objetivo en este momento es defender este título varias veces y estoy completamente concentrado en eso. Aljamain es solo el siguiente paso para lograr mi objetivo».
La rivalidad entre Yan y Sterling ha continuado durante los últimos meses, especialmente en las redes sociales. Ambos luchadores, a veces, han podido alimentarse del otro en una serie de entretenidos intercambios.
Cuando se le preguntó si Sterling era su archienemigo profesional hasta este punto de su carrera, Yan no estaba listo para adoptar esa postura todavía; aunque ciertamente parece haber cierta animosidad hacia el retador.
De hecho, Yan está listo para llevar la pelea por el título de peso gallo de UFC 259 un paso más allá con un desafío y una propuesta únicos.
«Le gusta hablar mucho. Es un bocazas y, a veces, simplemente respondo sus tweets. Para mí, es solo otro oponente, pero entiendo que es el retador y necesita atraer la atención que tanto necesita. Cuando comencé a entrenar y prepararme, recientemente se quedó callado. No se que paso. No sé qué le pasó a su bocaza».
“Aljamain también tiene a su compañero de equipo Merab Dvalishvili, un peleador judoken de sambo de Georgia. Mi compañero de entrenamiento Denis Lavrentyev también es un judoka condecorado. Si tienen las agallas, podemos hacerlo de dos en dos: pelearé con Sterling y mi compañero de entrenamiento Denis puede pelear con su chico Merab, y les mostraremos cómo se ve el equipo ‘No Mercy’. Los vamos a romper«.
“Aljamain ya se ha quedado en silencio. Cuando escuche eso, se irá por un tiempo«.
Yan quiere pasarle por encima a Sterling
Después de una mala racha entre mayo de 2016 y diciembre de 2017, donde perdió sus tres combates profesionales, incluida una feroz derrota por KO ante Marlon Moraes, Sterling ha encontrado todos los cilindros haciendo clic en el momento adecuado. “Funk Master” se convirtió en el contendiente No. 1 en una de las divisiones más profundas de la promoción con cinco victorias consecutivas, que incluyen victoris sobre Brett Johns , Cody Stamann , Jimmie Rivera y Pedro Munhoz .
«Aldo es uno de los peleadores más duros de MMA. Golpea fuerte, tiene un corazón inquebrantable, es un peleador muy, muy fuerte. Sterling, por otro lado, no sé qué espera cuando pelea conmigo. ¿Está esperando trabajar su jiu-jitsu conmigo? No entiendo. Trabajo y entreno con cinturones negros, así que no es un problema para mí».
“Estoy entrenando para romperlo y destruirlo. No veo lo que me va a ofrecer y estoy decidido a demostrarles a todos que merezco ser campeón. Defenderé este cinturón durante mucho tiempo».
“Ahora mismo, mentalmente, soy tan fuerte. Creo, y no tengo ninguna duda en mi mente, que voy a vencerlo en todos los aspectos y creo que estos pensamientos se están materializando. Cualquier cosa que pienses se vuelve real. Por mi parte, solo necesito estar concentrado, ser de sangre fría y seguir adelante para hacer esto «.