El prospecto de peso ligero de la UFC, Paddy Pimblett, no está nada impresionado con Islam Makhachev y sus credenciales para el título, afirmando que él también sería capaz de someter a Dan Hooker en el primer asalto.
Desde que cayó en su única derrota profesional de MMA a manos de Adriano Martins en 2015, Makhachev ha construido una racha de victorias lo suficientemente impresionante como para ascenderlo al top 5 de las 155 libras.
Las victorias sobre Arman Tsarukyan, Davi Ramos y Drew Dober le dieron al daguestaní su primer puesto en el evento principal. En UFC Vegas 31, sacó el máximo provecho de ello al someter a Thiago Moisés, un contendiente anteriormente clasificado. Tras ascender al número 5 de la escala de peso ligero, para desconcierto de algunos, Makhachev tuvo la oportunidad de acercarse al título tres meses después en Fight Island.
El favorito de los aficionados de Abu Dhabi se enfrentó a Hooker, un oponente con poca antelación, en el UFC 267, después de que el enfrentamiento con su rival de siempre, Rafael dos Anjos, se frustrara por tercera vez. En el primer asalto, Makhachev demostró su superioridad en el suelo al someter a «El verdugo» con una brutal kimura.
Tras derrotar a un oponente del top 10 y ampliar su racha de victorias en activo a nueve, muchos empiezan a cantar las alabanzas de Makhachev y lo califican de futuro campeón, sugiriendo que tal vez podría incluso ostentar el oro a finales de 2022. Sin embargo, un púgil de 155 libras en ascenso no comparte el mismo sentimiento.
Durante una reciente aparición en el podcast Believe You Me de Michael Bisping, Paddy «The Baddy» Pimblett restó importancia a la forma y al currículum de Makhachev. Después de sugerir que el número 4 del ranking de peso ligero no ha vencido a nadie importante, excepto a Hooker, Pimblett afirmó que sería capaz de vencer al neozelandés de forma similar.
«Makhachev no ha luchado contra nadie del peso ligero», dijo Pimblett. «Sólo ha luchado contra Hooker. Creo que yo sometería a Hooker en el primer asalto. Eso es lo que quiero decir, es un chico de kickboxing. Lo derribaría y lo sometería».
► Pimblett no ve a Makhachev ganando a Gaethje, Oliveira o Dariush
Tras su victoria sobre Hooker, muchos esperaban que Makhachev se acelerara hacia el título a continuación. Desafortunadamente para él, la actuación ganadora de Justin Gaethje en un contendiente a la Pelea del Año contra Michael Chandler efectivamente impidió que eso fuera una posibilidad.
Con «The Highlight» listo para desafiar el oro de Charles Oliveira este año, Makhachev ha tenido que conformarse con una eliminatoria por el título contra el contendiente número 3 Beneil Dariush.
Pero mientras muchos ven a Makhachev acabando con la racha de siete victorias de Dariush antes de destronar al ganador de Gaethje vs. Oliveira a finales de 2022, Pimblett no cree que el daguestaní tenga lo necesario para vencer a ninguno de ellos.
«Quien gane de Oliveira/Gaethje (entrará en 2023 con el título), porque no veo a Makhachev ganando a ninguno de ellos… Creo que Dariush gana a Makhachev. Yo valoro a Dariush compañero, creo que está muy infravalorado. Tiene una calidad de cojones».
No tendremos que esperar mucho para que se ponga a prueba la primera de esas tres predicciones. Makhachev y Dariush serán titulares de una cartelera de UFC Fight Night el 26 de febrero. Salvo un final inconcluso de la próxima pelea por el título o la intervención de un tal Conor McGregor, es lógico que el vencedor se una al campeón dentro del octógono a finales de este año.
