El UFC no suele perseguir agresivamente a las estrellas de Bellator en la agencia libre. Sin embargo, ha habido casos, desde Eddie Alvarez hasta Michael Chandler y más. Michael Page está entre ellos.
Page (21-2 MMA, 0-0 UFC) debuta el sábado contra Kevin Holland (25-10 MMA, 12-7 UFC) en la cartelera principal de UFC 299 en Kaseya Center. MVP firmó con la promoción en diciembre luego de una temporada de 19 peleas con Bellator.
A pesar de su lealtad promocional, Page siempre declaró abiertamente que algún día pelearía en UFC. Después de todo, es la marca que despertó su interés hace mucho tiempo.
«Era mi intención desde el principio. No fue algo que alguna vez perdí de vista. Antes era un fanático típico, así que solo conocía UFC. Probablemente yo era el tipo que te preguntaba: ‘¿Haces UFC?’ En el momento. … Nunca perdí de vista el deseo de venir aquí en algún momento, simplemente porque era mi objetivo original”.
Durante nueve años, Page construyó su marca en Bellator a través de sus nocauts destacados y su llamativo estilo de lucha. Pero solo se dio cuenta de que tenía un valor de mercado generalizado cuando participó en una pelea única del BKFC contra Mike Perry en agosto de 2020.
“Su primer contacto fue un error de su parte, porque de alguna manera mostró su interés. Básicamente, cuando hice mi pelea a puño limpio y anuncié que lo haría, la gente empezó a decir: ‘Oh, ¿es un agente libre?’ El UFC se acercó y preguntó: ‘¿Es agente libre?’ Entonces pensamos: ‘Oh, alguien está interesado, ¿eh?’ Así que obviamente fueron ellos quienes lo iniciaron. Fue como, ‘No, no, sigo con Bellator y tengo X cantidad de peleas, pero me queda este tiempo y podemos hablar después’. La conversación simplemente permaneció abierta. Empezamos desde allí y es extraño”.
Las negociaciones se prolongaron hasta 2023 después de la última pelea de Page en Bellator en marzo de ese año. Page sopesó sus opciones pero finalmente se decidió por la promoción de la que se enamoró por primera vez como fanático. Él cree que fue la decisión correcta.