Este año, UFC ha introducido cinco peleas rondas, sin título, no principales en las carteleras principales por primera vez en su antigüedad. Nate Diaz se reunió con Leon Edwards durante cinco rondas en UFC 263 en junio. Y a finales de este mes en UFC 266: Nick Díaz regresa al octágono en una revancha de cinco asaltos en la cartelera principal con Robbie Lawler.
Este tipo de combates sancionados de cinco asaltos hasta ahora se han limitado a los hermanos Díaz, sin embargo, si se le ofreciera la oportunidad de convertir su combate de tres asaltos en la cartelera principal con Michael Chandler en un emparejamiento de cinco asaltos, característica de UFC 268, Justin Gaethje no tendría interés.
Programado para regresar el 5 de noviembre en el Madison Square Garden, ex campeón interino, Gaethje atrae al reciente retador indiscutido al título de peso ligero, Chandler, en una eliminatoria por el título de alto riesgo en Nueva York , poniendo un pie dentro del octágono por primera vez desde octubre.
El nativo de Arizona encabezó el UFC 254 el año pasado en ‘Fight Island’ en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, perdiendo una derrota por unificación del título de peso ligero contra el ex capo del peso ligero, el ahora retirado Khabib Nurmagomedov .
Para Chandler, el veterano de Missouri perdió su primera derrota en el octágono en mayo en UFC 262, sufriendo una derrota por nocaut en el segundo asalto contra el mejor peso ligero recientemente acuñado, Charles Oliveira en el Toyota Center en Houston, Texas.
Hablando con ESPN MMA antes del enfrentamiento con Chandler, Gaethje se distanció de ese tipo de peleas de cinco asaltos si no encabezaba un evento, alegando que solo salvaría su cuerpo por una lesión crónica, o incluso la muerte en una pelea de cinco asaltos.
«Al diablo con eso. ¿Por qué me inscribiría en dos rounds más? Me pagan lo mismo. Me pagan lo mismo, al final del día. Si alguna vez voy a sufrir una (lesión) crítica, crónica o, en última instancia, la muerte en esa jaula, será en la cuarta o quinta ronda. Así que los guardaré para peleas de campeonato o eventos principales. Soy genial. «
Encabezando sus cuatro victorias más recientes, Gaethje logró sacar al trío de James Vick, Edson Barboza y Donald Cerrone del octágono con nocauts en el primer asalto, antes de verse obligado al quinto asalto en una pelea por el título interino contra Tony Ferguson nuevamente en Mayo del año pasado: rompiendo la racha ganadora de 12 peleas que empató divisiones del único poseedor interino del oro.