La semana del Undertaker está por llegar a su clímax este domingo en Survivor Series, cuando WWE festeje un cuarto de siglo desde el debut de Mark Calaway con el personaje del sepulturero. Antes de adoptar dicha personalidad, Calaway tuvo etapas en diversas empresas, en las que era manejado como rudo imparable, como fue el caso del circuito de Memphis. Al llegar a WCW se convirtió en Mean Mark Callous, o como le decía el doctor Alfonso Morales, “El Malvado Mark”, pero a pesar de tener gran calidad en el ring y mucha agilidad para su tamaño, el contrato no le fue renovado, así que se fue a WWE, y a un año de su debut derrotaba a Hulk Hogan, arrebatándole el Campeonato Mundial de Peso Completo.
Jim Ross, en su más reciente artículo en FOXSports.com, recuerda algunas anécdotas de los 25 años del Undertaker, incluyendo la razón por la que WCW lo dejó ir:
La consciencia de WWE:
“Me he referido al Undertaker como ‘la consciencia de WWE’, lo cual tiene un doble significado, uno basado en los hechos y otro basado en la ficción. El hecho es que Mark Calaway fue el líder del vestidor en WWE y ha asumido ese rol por un cuarto de siglo. Es algo que nunca será duplicado, porque no podemos estar seguros de que la siguiente generación de talento, o la gente en general, siga confiando y poniendo algunas de las decisiones principales en manos de conocedores veteranos.
“En su momento, muchos en el departamento creativo de WWE no entendían por completo eso de ‘la consciencia de WWE’ y me pidieron que dejara de usar esa descripción, lo cual acepté a regañadientes, pero aún pienso que es más aplicable hoy que antes.
“Me imagino a Mark Calaway como Magic Johnson conduciendo a los Lakers. Es para WWE lo que Peyton Manning ha sido en Indianapolis y en Denver. En las últimas etapas de sus carreras, todos en el equipo escuchaban, sin importar el tema, tiempo o lugar”.
Cuando Ross conoció a Mark Calaway:
“Llegó a WCW en Atlanta en 1989. Venía de World Class Championship Wrestling en Dallas. La parte bonita sobre el hombre detrás del personaje del Undertaker es que ha cambiado muy poco desde entonces.
“Lo que vimos en WCCW fue a un hombre enorme con un asombroso balance y un timing atlético natural que después supimos desarrolló en la duela de baloncesto.
“Había grandes planes para Mark en WCW, donde fue Mean Mark Callous y uno de los Skycrappers, manejado por Teddy Long y Paul Heyman.
“El contrato de Mark estaba por acabarse en WCW y muchos del comité de booking tenían una buena opinión de él, en especial Jim Cornette y un servidor. Basados en cuánto estaba pagando TBS a algunos elementos que no daban resultados, sentíamos que un joven atleta de 2.05 de estatura y 120 kilos era una sólida inversión.
“Pero Ole Anderson era el booker, el principal jefe a cargo del elenco, y él sentía que Mark ‘nunca lograría producir ni un centavo’. Ole y yo discutimos al respecto, pero no pude ganarle.
“Ole generalmente tenía buenos presentimientos sobre quién tenía ese algo y quién no, pero 25 años después se puede decir que en este respecto podía cometer un error.
“Volví a reunirme con Mark en 1993, cuando dejé WCW para irme al norte, a Connecticut, donde pasé los siguientes 21 años con la familia McMahon. Mark se había convertido en una estrella enorme, pero uno no se daría cuenta al ver cómo se comportaba”.
El líder del vestidor.
“Mean Mark no era tan ‘mean’ después de todo, pues se convirtió en una persona que escuchaba a los demás más que el Dr. Phil, y aprendió a procesar asuntos que los luchadores le llevaban con la habilidad del Dr. Drew. Es imposible recordar cuántas veces acudí con Taker para pedirle consejo cuando tenía algún asunto sobre algún luchador, pues fui el responsable del Departamento de Relaciones con el Talento de WWE durante más de una década.
“Los consejos de Calaway nunca eran egoístas –algo raro en un luchador profesional—y siempre lógicos.
“Calaway fue mi arma secreta durante el periodo más fuerte de WWE. Nuestro vestidor era competitivo y talentoso, pero también volátil, y era controlado principalmente porque Calaway era un jugador de equipo y demandaba lo mismo de sus colegas.
“Había veces en las que Taker resolvía conflictos y simplemente me decía ‘Yo me encargo’. Su madurez, objetividad y sabiduría eran elementos con los que siempre podía contar.
“El roster de la Era Attitude era el mejor que se podía lograr, pero no hubiéramos conseguido el éxito que tuvimos de no haber tenido al talento liderado por Calaway. Él trajo el concepto del equipo, y eso es lo que es un elenco después de todo. Es un equipo, y cualquier equipo necesita líderes”.
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El retiro:
“¿Cuándo Taker se retirará del ring? Es algo que no se ha decidido, pero cuando ese día por fin llegue –y no falta mucho para eso—el negocio del deporte espectáculo nunca verá a otro como él.
“Desde mi punto de vista, Mark Calaway ha remplazado a André el Gigante y a las demás Superestrellas de WWE como el más grande luchador titular de todos los tiempos”.