Podría decirse que el mejor peso pesado de todos los tiempos hace su última reverencia este fin de semana en Bellator 290, con Fedor Emelianenko enfrentándose al campeón de peso pesado Ryan Bader en una revancha de su reunión de 2019.
Es un último paseo para «The Last Emperor», y una última oportunidad de oro en una promoción occidental, algo que le ha eludido desde sus días de Strikeforce.
Fedor, uno de esos raros luchadores como Shogun o Rampage que sólo necesitan ser referidos por un solo nombre para el reconocimiento inmediato, se ha retirado una vez antes. Pero esta vez, parece que el retiro se mantendrá, con el ruso citando la edad como un factor importante durante una conferencia de prensa el miércoles, y en su última reunión con los medios antes de la pelea poco tiempo después.
«Entonces tenía 20 años, veintitantos. 27. Ahora tengo 46. La diferencia es enorme«, dijo Emelianenko, comparando sus primeros combates con esta última pelea cuando se le preguntó si la sensación era similar en absoluto. «La forma en que me sentía, en general. La salud del cuerpo«.
En cuanto a lo que el gran ruso desea que sea diferente en el deporte de las artes marciales mixtas hoy en día, Fedor reconoció el alejamiento de la deportividad.
«Como solía ser antes, los atletas solían ser la mayoría de las veces súper respetuosos entre sí«, dijo a través de un traductor. «Ahora mismo, las cosas han cambiado hacia las partes negativas, hacia donde la gente se muestra más negativa, y habla basura, en lugar de mostrar habilidades dentro de la jaula«.
En la mayoría de los casos, Emelianenko escapó a esas faltas de respeto. Tal era la admiración que sus compañeros sentían por el ruso.
«Lo único que nos sorprendió fue que, justo antes del combate con Andrei Arlovski, hubo cierta [negatividad] por esa parte», recordó Emelianenko. «Uno de mis entrenadores me comentó que estábamos muy nerviosos por eso. Le dije ‘no leas sobre eso, no le prestes atención. Tenemos que prepararnos, tenemos que prepararnos'».
Fedor es quizás famoso por su falta de emoción a la hora de afrontar los combates, algo que se ha señalado sin cesar a lo largo de los años. A la pregunta de qué le ayuda a controlar sus emociones, ya sea la excitación, la frustración o cualquier otra cosa que conlleva el juego de la lucha, «El Último Emperador» dijo a Cageside Press el miércoles que:
«En primer lugar, no tenemos que vivir de emociones, tenemos que dejarnos llevar por las emociones. Tenemos que analizar la situación, y tenemos que controlar y analizar cada una de las palabras que [alguien] está diciendo.» Y, remató, «si hay una mala situación, algo malo que te está pasando, haz una pausa».