Le perdimos la pista a Joe Koff desde que Tony Khan comprara ROH, y desgraciadamente, ahora sabemos por qué.
Revelado por MLW y Mike Johnson de PWInsider, Koff ha fallecido hoy a la edad de 73 años. Mike Johnson comparte que Koff llevaba algún tiempo batallando contra el cáncer y tomó la decisión el pasado agosto de dejar su tratamiento para disfrutar de sus últimos días con la mejor calidad de vida posible. He ahí pues el motivo de su partida.
Posteriormente, ROH dio cuenta de la triste noticia, entre numerosas reacciones de figuras de la industria, como Cody Rhodes, quien vía X (Twitter) quiso resaltar su calidad humana y todo lo que aprendió de él.
The AEW & Ring of Honor Family, along with the wrestling world mourn the passing of Joe Koff. Our thoughts are with his family and his friends. pic.twitter.com/0pFBXyd5mP
— ROH – Ring of Honor Wrestling (@ringofhonor) October 15, 2024
► El legado de Joe Koff
Seguidor de lucha libre toda su vida, el primer contacto profesional de Koff con el arte del pancracio se dio en los 80, cuando tuvo la tarea de distribuir en televisión los especiales Battle Of The Belts de Championship Wrestling From Florida. Aquella buena experiencia hizo que la compañía le ofreciera incorporarse a sus filas, pero Koff declinó la proposición.
Estaba, no obstante, destinado Koff a trabajar en la industria luchística, pues años después, como director de desarrollo comercial de Sinclair Broadcast Group, fue nexo clave en las conversaciones con Cary Silkin, dueño de Ring Of Honor entonces convencido de cerrar la promotora por su inviabilidad, para que esta se mantuviera a flote mediante su compra por parte del «mass media».
Koff pasó a ejercer entonces el cargo de COO de ROH hasta ser vendida a Tony Khan en 2022. 11 años donde la casa del honor vivió su etapa de mayores éxitos, hasta el punto de convertirse en la segunda promotora estadounidense en relevancia, incluso por delante de TNA, a finales de la pasada década, cuando tuvo lugar aquel memorable G1 Supercard desde el Madison Square Garden y convergieron allí The Young Bucks y Cody Rhodes, miembros de The Elite que acabarían, irónicamente, fundando AEW (junto con Kenny Omega) y de alguna manera provocando su caída. Sin olvidar la ejemplar gestión de Koff durante la crisis pandémica, siendo probablemente la única compañía luchística de primer nivel que respetó las restricciones sobre suelo yanqui.
Pero no sólo Koff merece crédito por ROH. Hablando de AEW, tal vez The Elite no hubieran contemplado su creación sin Koff.
En su autobiografía Killing the Business: From Backyards to the Big Leagues, los Young Bucks relatan el papel de Koff a la hora de sacar adelante All In, evento que cambió la lucha libre estadounidense y sirvió de germen para AEW.
«Fue entonces cuando el Director de Operaciones de ROH, Joe Koff, y el Gerente General de ROH, Greg Gilleland, se acercaron a nosotros para ayudarnos con nuestro evento. ‘Tenemos un equipo de producción que sabe cómo grabar lucha libre, y luchadores contratados a su disposición’, nos dijo Greg. Para nosotros tenía sentido trabajar con personas en quienes confiábamos. Sin mencionar que, técnicamente, según nuestros contratos, estaríamos incumpliendo si lucháramos en Estados Unidos en un show que no fuera de ROH, NJPW o PWG. Ellos insistieron en que sería nuestro show y que solo estaban buscando ayudar. Nos dimos la mano e hicimos un trato […] Dado que el show se había agotado tan rápido, los fans nos rogaban que encontráramos otra manera de verlo. Con las conexiones de ROH, aseguramos un acuerdo para transmitirlo por pay-per-view en los Estados Unidos y en una plataforma llamada Fite TV, que transmitiría el show en varios otros países. Joe Koff nos ayudó a cerrar un trato para que nuestro pre-show, All In: Zero Hour, se emitiera en WGN America, sirviendo como una especie de infomercial para el pay-per-view en sí».
