En 1987, Shawn Michaels y Marty Jannetty llegaron a la World Wrestling Federation, pero fueron despedidos en menos de 30 horas por un problema. A pesar de afirmar que fue un malentendido, este incidente fue solo una muestra de lo que vendría en la vida del Chico Rompecorazones.
Al día siguiente de ser contratados, a The Midnight Rockers se les sugirió ir a un bar. Sus colegas les pidieron probar su reputación de «fiesteros duros». Michaels se rompió una botella en la cabeza. Algunos dijeron que habían destrozado el bar, pero Michaels lo niega.
Vince McMahon no creyó que causaron tantos problemas, pero igual los despidió, pensando que no estaban preparados ni maduros para WWE. Un año después, Michaels y Jannetty fueron recontratados, cambiando el nombre del equipo a The Rockers.
Luego de sus logros y éxito, Michaels y Jannetty empeoraron sus excesos de alcohol y drogas.
Este comportamiento se repitió durante años. Además, HBK formó The Kliq con Triple H, Sean Waltman, Kevin Nash y Scott Hall, y ejercieron gran influencia en WWE, manipulando detrás de escena a Vince McMahon, y sin importar a quién afectaran, buscando siempre estar en la cima y sin enfrentar consecuencias.
Sin embargo, toda su vida desenfrenada cambió después de que su hijo de dos años, Cameron, lo vio inconsciente en un sofá, Michaels lloró y decidió que nunca más bebería ni usaría drogas. Cumplió su promesa. Comenzó a asistir a una iglesia cristiana junto a su esposa, «encontró al Señor».
En su regreso, Michaels no destacó tanto y se convirtió en un elemento nostálgico. Sin embargo, su carrera se revitalizó con sus luchas con The Undertaker en WrestleMania, lo cual mejoró su percepción en general y recordó a los fans su gran calidad en el ring.
Antes de su retiro, ocurrió un hecho que reveló que, a pesar de su cambio de comportamiento, Michaels aún tenía algo de su pasado malvado dentro de él. Este incidente ocurrió el 22 de septiembre de 2008 y tuvo consecuencias trágicas. No solo afectó la carrera de Lance Cade, sino también su vida.
► La sombra de Shawn Michaels en Lance Cade
En 1999, Lance McNaught se graduó de la secundaria en Omaha, Nebraska. A pesar de recibir múltiples ofertas académicas y para jugar fútbol americano, decidió rechazar a todas las universidades interesadas en él.
Estaba decidido a convertirse en luchador profesional y la apertura de la academia de lucha libre de su máximo ídolo, Shawn Michaels, fue el impulso que necesitaba para cumplir su sueño. Cade se trasladó a San Antonio, Texas, y comenzó a instruirse en la Shawn Michaels Wrestling Academy.
Allí, entrenó con luchadores como Brian Kendrick, Paul London, Masada, Hernández y coincidió con Bryan Danielson.
Danielson, en su libro «YES!: My Improbable Journey to the Main Event of WrestleMania» (2015), revela que Michaels dijo que «El Toro de Nebraska olía a dinero», por lo que fue uno de sus favoritos.
Michaels hizo que McNaught y Danielson viajaran a Japón para luchar en FMW. En 2001, WWE le ofreció un contrato de desarrollo a Cade, quien fue enviado a Ohio Valley Wrestling. En junio de 2003 fue ascendido al elenco principal en Raw, bajo el nombre de Garrison Cade, sin mucho éxito. En julio de 2004, Cade sufrió una dislocación de rodilla durante una lucha.
Regresó en febrero de 2005 a OVW, y fue en ese momento cuando su futuro comenzó a tomar forma. Volvió para formar equipo con Trevor Murdoch, con quien ganó el Campeonato Mundial de Parejas WWE en tres ocasiones.
Para 2008, debido a su capacidad y talento, McMahon vio en él otra posible gran estrella y decidió separarlo de Murdoch.
Cuando inició su etapa como estelarista, Cade formó equipo con Chris Jericho y tuvieron una lucha contra Shawn Michaels y Batista, generando una rivalidad con HBK.
Semanas después, Jericho y Cade se unieron a JBL para enfrentarse a Batista y Michaels en una lucha que perdieron debido a la desventaja numérica. Este combate marcó el inicio de la tragedia que se avecinaba.
Cade obtuvo una victoria limpia sobre Michaels al aplicarle su movida final y cubrirlo para la cuenta de tres. Esto llamó la atención de los fanáticos, pero Michaels se molestó por esta situación.
En la lucha libre profesional, hay códigos y reglas de conducta no escritas que se espera que los luchadores sigan como muestra de caballerosidad y respeto entre ellos. Uno de esos códigos indica que un luchador debe agradecer cuando otro luchador lo hace lucir bien en el ring y ayuda a impulsar su carrera.
En este caso, Cade debía haber agradecido a Michaels estrechándole la mano una vez en backstage. Incluso podría haber incluido una reverencia frente a sus compañeros detrás del escenario para mostrar aún más respeto hacia su colega e instructor.
Sin embargo, eso no sucedió. Es por ello que Michaels decidió darle una lección a Cade, que resultó ser excesiva y desastrosa. Primeramente, Michaels habló con Vince McMahon, quien una semana después reprendió a Cade de manera excesiva. Ahí no terminó la venganza de Michaels, pues el 6 de octubre de 2008 pidió enfrentarlo en una lucha sin descalificación.
En menos de tres minutos, Michaels venció a Cade, pero terminada la lucha, Michaels golpeó a Cade sin piedad con una silla, especialmente en la cabeza y la nuca.
Estos golpes con la silla no se realizaron de manera que protegiera a Cade y minimizara el daño, sino todo lo contrario. Michaels lo golpeó con rabia y de forma bastante violenta.
A los pocos días, Cade sufrió una convulsión mientras volaba hacia un show de WWE. Se presume que nunca había convulsionado antes de la brutal paliza de Michaels. Y por si los sillazos no hubieran sido castigo suficiente, una semana después, el 14 de octubre de 2008, Cade fue despedido.
En su blog, Jim Ross mencionó indirectamente que Cade había cometido un error de novato, confirmando así que uno de los motivos de su despido fue haber enfurecido a Michaels.
A partir de entonces, la carrera y la vida de Cade comenzaron a deteriorarse rápidamente. Luchó en Japón y empresas independientes en Estados Unidos, pero su mayor anhelo era regresar a WWE. Durante ese tiempo, cayó en una profunda depresión, a pesar del nacimiento de su segunda hija, y se adentró aún más en las drogas.
Después de mucho insistir, WWE lo contrató nuevamente en septiembre de 2009 y apareció en FCW (Florida Championship Wrestling). John Laurinaitis lo metió a un tratamiento de rehabilitación, quedando libre de drogas. Después, Laurinaitis le dijo que pronto regresaría al elenco principal, sin embargo, poco después le anunció que estaba despedido. ¿El motivo? Así lo pidió Shawn Michaels.
El segundo despido de WWE afectó aún más a Cade. El 13 de agosto de 2010, cuatro meses después de su salida, falleció en su casa en San Antonio, Texas. Su esposa, Tanya González, notó algo extraño en él días antes de su muerte. Lo llevó al hospital debido a dificultades para respirar, pero al día siguiente, él decidió irse por su cuenta, otra mala decisión tomada en medio de su falta de claridad mental.
Linda McMahon, en plena campaña por un escaño en el Senado de los Estados Unidos, respondió con indiferencia cuando se le preguntó sobre la muerte de Cade, limitándose a decir que tal vez lo conoció en persona una vez.
WWE emitió un comunicado recordando que pagaron por la rehabilitación de Cade y defendiendo su siempre cuestionado y polémico Programa de Bienestar y Antidrogas.
El padre de Lance, Harley McNaught, respondió enérgicamente pagando para que su testimonio apareciera en el periódico The New London Day. Según McNaught, Linda McMahon le faltó el respeto a Lance y a su familia, y declaró:
«Lance McNaught habría dado un brazo por Vince McMahon, pero no recibió lo mismo a cambio. Para ellos, Lance solo importaba por los signos de dólares que generaba«.
La causa de la muerte de Lance fue una «sobredosis accidental». La autopsia reveló una combinación letal de drogas y analgésicos que agravaron una miocardiopatía en su corazón.
My prayers&thoughts have already been given2 his family & will continue. Goodbye Lance I Love You.
— Shawn Michaels (@ShawnMichaels) August 13, 2010
Las drogas representan un gran problema que ha causado la muerte de cientos de luchadores profesionales y un número incalculable de personas en todo el mundo.
El periodista y escritor Irvin Muchnick, basándose en la información publicada por Dave Meltzer en el Wrestling Observer Newsletter, expresó sus sospechas de que Cade padecía de Encefalopatía Traumática Crónica (CTE), una condición de daño cerebral permanente causada por lesiones cerebrales repetitivas, como golpes o conmociones cerebrales.
Indudablemente, no puede afirmarse que Michaels influyó en la decisión de Cade de usar drogas, ya que fue una mala elección tomada por él mismo. No obstante, sí es plausible teorizar que hay una gran posibilidad de que el castigo excesivo impuesto por Michaels a Cade pudo haber desorientado su vida, llevándolo a sentirse mal, deprimido y a tomar decisiones desfavorables.
