Durante el fin de semana, UFC finalmente anunció un oponente para el debut de Michael Chandler en la organización, y era un nombre que la mayoría no esperaba, Dan Hooker . En los meses transcurridos desde que firmó con UFC, el nombre de Chandler se había relacionado con peleas con Justin Gaethje , Tony Ferguson, Dustin Poirier y Charles Oliveira, pero el nombre de Hooker había estado en gran parte fuera de la mezcla.
Incluso Chandler, después de que se anunció la pelea, fue honesto acerca de que Hooker no era su primera opción como oponente, y Hooker también lo sabe. De hecho, hablar con SCMP MMA, «The Hangman» reveló que se le acercó por primera vez sobre la pelea hace algún tiempo y sabía que él no era la primera opción de UFC.
«Creo que estaban tratando de hacer que otras personas tomaran la pelea, eso fue lo que atrapó. Escuché muy pronto que estaban tratando de que Gaethje lo tomara. Y luego, cuando Dana anunció la pelea, Dana lo anunció como, ‘Estábamos tratando de que Oliveira tomara la pelea, pero él no la tomó, así que ahora Hooker la tomará’. Y luego la gente me pregunta: ‘Oh, ¿entonces es con poca antelación?’ Nah bruv, he estado en el campamento por un tiempo. (Risas). Estoy listo para esto. Me acercaron a esta pelea hace un tiempo «.
Al firmar con UFC en septiembre, el ex tres veces campeón de peso ligero de Bellator fue inmediatamente considerado un contendiente al título, incluso siendo establecido como el luchador de reserva para la pelea por el título de peso ligero en UFC 254 entre Khabib Nurmagomedov y Justin Gaethje. Los servicios de Chandler no fueron necesarios esa noche, pero el mensaje fue claro independientemente: «Chandler está en la búsqueda del título en el peso ligero». Para Hooker, ese tipo de impulso inmediato de la compañía hace que esta sea una pelea muy tentadora para él.
«Creo que solo querían llevarlo a una oportunidad por el título lo más rápido posible. Cualquiera que haya estado siguiendo el deporte durante una buena cantidad de tiempo sabe que el peligro está en el tiempo. El tiempo de padre en este deporte no es tu amigo. ¿Sabes a lo que me refiero? Quieren que entre y se parezca al hombre, ¿sabes? Entonces, si él entra, blanquea a un oponente entre los cinco primeros, los cuatro primeros y los tres primeros, entonces la gente comenzará a decir, ‘oportunidad por el título, oportunidad por el título, oportunidad por el título’. Porque como el 95 por ciento de las personas que lo ven son vagas. Solo verán lo más destacado en la preparación para la pelea, por lo que dirán, ‘¿Es un ex campeón en otra organización? Entró y venció a un top cinco. ¡Ahora está peleandoando por un título! ‘ En realidad, no volverán a ver sus peleas«.
“El peligro está en llegar a los cinco primeros. Si lo pusieras contra cualquier otra persona que haya subido en el UFC, como top 50, luego top 30, luego top 20, luego top 15, entonces sus posibilidades de perder se disparan exponencialmente. Entonces, cuanto más rápido puedan llevarlo a un título, más rápido podrán comercializarlo y venderlo. Entonces, para mí, ¿me vas a dar el juguete nuevo? Voy a romper el juguete nuevo muy rápido. Invirtieron mucho dinero para sacar a este tipo de su contrato y llevarlo a UFC y lo van a meter conmigo, que es como un mal enfrentamiento estilístico y voy a romper el juguete en cinco minutos. No puedo decir que lo siento por ello