Aunque este fin de semana tiene ante sí el reto de su viejo rival Deiveson Figueiredo, el campeón del peso mosca de la UFC, Brandon Moreno, también es consciente de las otras amenazas que se ciernen sobre su reinado en la división de las 125 libras.
Moreno ascendió a la montaña del peso mosca en su segundo intento en UFC 263 el pasado mes de junio. En su primera oportunidad por el oro en diciembre de 2020, «The Assassin Baby» luchó contra el entonces campeón Figueiredo hasta un empate mayoritario. Al hacerlo, se ganó una revancha inmediata siete meses después.
Aprovechando su oportunidad, y montando la confianza que ganó en su contendiente a pelea del año de cinco asaltos con el brasileño, Moreno entregó una de las mejores actuaciones de 2021 dentro del Gila River Arena de Arizona.
Tras tomar el control de la contienda en los dos primeros asaltos, el joven de 28 años hizo historia en el tercer cuadro al convertirse en el primer campeón de la UFC nacido en México. Para lograr la hazaña, obligó a Figueiredo a golpear con un apretado estrangulamiento por detrás.
► Brandon Moreno mira más allá del UFC 270
Ahora, completando una trilogía única con tres combates consecutivos por el título, Moreno y Figueiredo buscarán poner fin a su rivalidad y a este capítulo de sus carreras en el evento co-principal del UFC 270 este fin de semana.
Tras su actuación en la última ocasión, el campeón llegará al choque PPV como favorito. Sin embargo, el estado de forma de Figueiredo antes de enfrentarse al mexicano en 2020 era notable, y parece estar en la mejor forma de su carrera y sin los problemas de corte de peso que han obstaculizado anteriormente su campamento.
Si bien «El bebé asesino» no se toma a la ligera a «Deus Da Guerra» y reconoce el reto que tiene por delante, tanto como analista como luchador, no teme echar una rápida mirada hacia el futuro.
Durante su comparecencia en el día de los medios de comunicación del UFC 270, Moreno evaluó el panorama de la división de peso mosca y nombró a cuatro posibles próximos contendientes por el título en caso de que supere a su enemigo brasileño el 22 de enero.
«Quiero decir que Askar Askarov tiene una pelea importante contra Kara-France. Así que el ganador de esa pelea puede ser el siguiente», dijo Moreno. «Pantoja es definitivamente una posibilidad; me ganó dos veces en el pasado. Alex Pérez también está ahí. Kara-France necesita ganar a Askar Askarov, pero su última actuación contra Cody Garbrandt parecía impresionante. Así que, hombre, ahora mismo estoy muy centrado en Figueiredo, pero también soy un analista en español, así que me encanta ver a los otros contendientes de mi división, y puedo ver estos nombres (disputando el título) en el futuro.»
De los principales pesos mosca que nombró, Moreno ha luchado contra todos menos uno, con la única omisión en su historial de Alex Pérez.
El mexicano luchó contra Askarov y Kara-France en sus dos primeras apariciones de vuelta a la UFC después de haber sido reasignado en 2019. Después de un empate dividido contra el ruso, Moreno dio un gran paso hacia la contienda por el título al registrar una victoria por decisión unánime sobre el neozelandés menos de tres meses después.
Antes de esos triunfos y antes de su ascenso a la cima, Moreno fue liberado de la UFC tras una derrota en las tarjetas de puntuación ante Pantoja. El revés representó su segunda derrota ante el brasileño, tras ser sometido por él en The Ultimate Fighter: Tournament of Champions en 2016.
Sobre la idea de que el vencedor del Askarov vs. Kara-France, previsto para el 26 de marzo, podría ser el siguiente, Moreno desglosó cuál sería la mejor revancha. Para los aficionados, el campeón cree que otro enfrentamiento con Kara-France sería más atractivo. Pero para él mismo y su legado, Moreno cree que una victoria sobre la «Bala» haría más.
«Así que, la cosa entre (Askarov y Kara-France), yo luché contra Kai Kara-France antes y le gané, como, muy claramente. Pero para los aficionados, creo que el estilo de Kai Kara-France es mejor (que el de Askarov)«, añadió Moreno. «Askarov es, más o menos, ese tipo de luchadores a los que no les gusta, demasiado, impresionar a los aficionados [Risas]. Pero, quiero decir, él está ganando. Así que si se habla de qué pelea es mejor para los fans, creo que (Kara-)France, pero creo que Askarov es mejor para mi legado».
Ante todo, Moreno debe añadir otra derrota al currículo de Figueiredo. Aunque no le costó mucho hacerlo el año pasado, puede que el titular mexicano se enfrente al mejor «Deus Da Guerra» hasta la fecha el sábado por la noche. Una cosa segura es que quien salga victorioso tendrá una plétora de dignos contendientes dispuestos a intentar desbancarle del trono del peso mosca a finales de este año.