Austin Vanderford cree que está listo para desafiar a Gegard Mousasi por el título de peso mediano de Bellator. Después de extender el comienzo invicto de su carrera con una victoria por decisión unánime sobre Fabian Edwards en Bellator 259 en mayo, Vanderford (11-0 MMA, 5-0 BMMA) se ve a sí mismo en una posición destacada en la jerarquía de las 185 libras. Mousasi (47-7-2 MMA, 5-1 BMMA) no tiene programada su próxima defensa del título, y Vanderford cree que tiene un buen caso.
«Siento que estoy listo para pelear por el título. Siento que me gané la oportunidad. Hay algunos tipos duros allá arriba, pero esos muchachos no han estado activos y ya tengo un par de peleas en 2021, así que creo que merezco la oportunidad ahora. Creo que soy un enfrentamiento difícil para cualquiera en la división y todos esos muchachos en la cima».
Vanderford sabe que tiene algo de competencia en términos de hacerse con el cinturón. También ve a John Salter y Anatoly Tokov como retadores viables para Mousasi, pero ve su récord, valor de nombre, actividad y estilo como la opción más convincente para el campeón.
«Creo que estoy en lo cierto. No lo sé con certeza y no tengo el ‘Seguro’ de Bellator. Creo que es entre Tokov, John Salter y yo, así que espero tener la primera oportunidad«.
Si Vanderford logra su deseo, ve una posibilidad realista de quitarle el cinturón a “The Dreamcatcher”, quien es el No. 6 en el último ranking de peso mediano de USA TODAY Sports / MMA Junkie . Mousasi está tan condecorado como es posible, habiendo tenido títulos en Strikeforce y DREAM además de su cinturón de Bellator, así como una sólida carrera en el UFC que duró varios años.
Vanderford tiene a Mousasi en alta estima y dijo que estaría agradecido por la oportunidad de poner a prueba sus habilidades contra él, idealmente a más tardar en septiembre.
«Es tan bueno en todas partes y hay argumentos de que podría ser el mejor peso mediano del mundo, e incluso hasta 205. Es duro, hombre. Es realmente bueno en todas partes, pero creo que tengo un estilo duro y será difícil para cualquiera lidiar con él. Creo que sería una pelea divertida y una buena pelea solo para ver dónde estoy y realmente espero que sea la próxima que consiga».
Dado que hay pocos contendientes en fila para una oportunidad, no seria descabellado que Vanderford pueda recibir la llamada y disputar una pelea contra Mousasi con el título de por medio.
Otra posibilidad seria que gane una o dos peleas más antes de que se le de la oportunidad titular que según él merece. Algo que en las artes marciales mixta se estila hacer con bastante frecuencia.