UFC 246 puede ser el PPV más importante de este primigenio 2020. puesto que Conor McGregor, el atleta más taquillero en la historia de las MMA, regresa al octágono tras un año de ausencia. Su última pelea fue ante Khabib Nurmagomedov; y entre ese momento hasta el día de hoy, el irlandés estuvo envuelto en diversas polémicas que aplazaron su retorno. Sin embargo, UFC decidió cortar con la espera, y pautó su vuelta ante el peleador que más victorias tiene en la historia de la promotora, Donald Cerrone, quien está listo para dar batalla en la contienda más importante de su carrera.
Si bien la contienda será dentro de la división de peso welter, la idea es que el ganador tenga una oportunidad titular por el Campeonato de Peso Ligero, que se disputará en UFC 249 entre Nurmagomedov y Tony Ferguson. Esta decisión por parte del presidente de la empresa, Dana White, es acertada si se la analiza desde un punto de vista económico, puesto que una revancha de la pelea más grande de la historia de este deporte generaría mucho rédito. Sin embargo, si se analiza desde el mérito, UFC se estaría salteando a Justin Gaethje, que hizo muchó más que ambos para ganarse una oportunidad titular.
Pero más allá de las decisiones arbitrarias que pueda tomar White, Cerrone vs. McGregor sí es una pelea que los fanáticos están deseosos por ver.
Conor McGregor vs. Donald Cerrone, la pelea más esperada
Ambos competidores ya no tienen una rivalidad férrea como la tenían allá por el 2015, cuando el irlandés humilló en una conferencia de prensa al vaquero. La contienda estelar de UFC 246 fue construída desde un novedoso marco respetuoso por parte de McGregor, que tiene que hacer buena letra, en parte, por las dos denuncias por abuso sexual que tuvo en 2019, sumada a otras polémicas como el golpe que le dio a un anciano dentro de un bar de Dublín. Cerrone también es un hombre cambiado, ahora es un cowboy de familia y tiene otras motivaciones. Sabe que es la pelea más importante en la historia de su carrera, y no quiere dar un paso en falso que le provoque una derrota.
Si bien McGregor es el favorito de las apuestas, es notoria la subestimación que existió reciéntemente con Cerrone. El estadounidense viene de dos derrotas, una ante Ferguson y la otra frente a Gaethje, y antes de eso acumulaba una racha de tres victorias frente a Alexander Hernández, Mike Perry y Al Iaquinta. En ese lapso se convirtió en el competidor con más victorias y finalizaciones en UFC. McGregor, por otra parte, viene de su famosa derrota ante Nurmagomedov, y su última victoria en el octágono fue ante Eddie Alvarez en UFC 205, o sea hace casi 4 años.
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Francamente nadie sabe cómo será el estado de McGregor en esta contienda. El irlandés históricamente fue un peleador que presionó y, a la vez, buscó el contraataque para conectar su letal mano izquierda, que tantas victorias por nocaut le dio en su carrera. Cerrone también es un peleador que presiona, y como es excelso en el Muay Thai está acostumbrado a dañar a sus rivales a base de patadas a las piernas y al cuerpo. Esto puede ser vital para pelear contra el irlandés, porque su cardio en las últimas peleas (o sea contra Khabib y Floyd Mayweather) se agotó rápido.
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Además, Cerrone es muy bueno en el piso, mientras que McGregor es más bien regular, lo que puede llegar a ser otro factor clave para el vaquero. Aunque eso no quiere decir que la balanza esté a su favor, porque si hay algo que demostró Cerrone es que si se lo presiona demasiado puede llegar a tener serios problemas, y ese es un arte que el irlandés domina muy bien.
Las interesantes en el cartel estelar
En la co-estelar de UFC 246, Holly Holm buscará su primera victoria desde 2018 ante Raquel Pennington, a quien derrotó en 2015 por decisión dividida. Mucha agua corrió bajo el puente desde aquel entonces, Holm se convirtió en campeona mundial tras noquear a Ronda Rousey, pero luego disputó 7 peleas de las cuales ganó solamente 2. Por su parte, desde que perdió con Holm, Pennington compitió 7 veces en el octágono, y sus números son mejores que los de su rival, puesto que acumuló 5 victorias ante peleadoras como Bethe Correia, Jessica Andrade, e Irene Aldana.
Ambas pelearon recientemente con la indestructible Amanda Nunes, y mientras que Holm fue vapuleada en un round, Pennington logró aguantar a la brasilera durante 5 asaltos, hasta caer por nocaut técnico en el último. Eso habla muy bien de la resiliencia de «Rocky», quien tiene tantas posibilidades de ganar como su contrincante.
En la división de peso completo, tanto Alexei Oleinik como Maurice Green buscarán volver a la senda de la victoria, puesto que ambos vienen de una derrota (2 en el caso de Oleinik) por nocaut técnico. Oleinik no va a las tarjetas desde 2016, ni cuando ganó ni cuando perdió, lo que deja entrever sus heridas de guerra. Por su parte, de las 8 victorias que acumula Green en su carrera, sólo 2 fueron por decisión, por lo que también estamos ante un combatiente que sale a buscar constantemente la finalización.
Claro que si analizamos esta contienda desde la experiencia tendríamos que poner a Oleinik como favorito en las apuestas. Tiene un récord de 57 (sí, 57) victorias de las cuales 53 fueron por finalización. Oleinik prácticamente es un maestro de la sumisión, y de la Ezekiel Choke, por lo que tranquilamente podríamos llegar a ver una en UFC 246.
Anthony Pettis buscará volver a triunfar en el octágono ante Diego Ferreira. El ex Campeón de Peso Ligero es probablemente uno de los competidores más entretenidos dentro del octágono, aunque también es bastante irregular. Antes de sufrir una paliza por parte de Nate Diaz, «Showtime» fue el primer peleador en noquear a Stephen Thompson en toda su carrera, y lo hizo con un súperman punch de película. Como dato particular, desde que Pettis derrotó a Charles Oliveira en 2016, el ícono de WEC tiene una seguidilla de un triunfo alternado de una derrota. ¿Se cumplirá una vez más este caso en UFC 246?
https://www.youtube.com/watch?v=M4ESkoKemLw
También Brian Kelleher batallará con Ode Osbourne.
Las interesantes del cartel preliminar
La carismática Roxanne Modafferi buscará iniciar el 2020 con un triunfo ante Maycee Barber. Será una tarea algo complicada, porque Modafferi viene de una derrota mientras que Barber acumula un invicto de 8 victorias, de las cuales 7 fueron por finalización. Sin embargo, Modafferi es una peleadora muy resistente, porque la última vez que la derrotaron por finalización fue en 2011. Así que Barber tendrá que mentalizarse que se enfrentará a alguien con un hueso muy duro de roer.
Por otro lado, Sodiq Yusuff buscará extender su buena racha en la división de peso pluma ante un recio competidor como lo es Andre Fili, que viene de dos victorias, mientras que Yusuff trae a UFC 246 5 triunfos al hilo.
Además, Nasrat Haqparast enfrentará a Drew Dober, Tim Elliot al invicto Askar Askarov, Aleska Chamur a Justin Ledet y Sabina Mazo a J.J Aldrich.
El evento comenzará a las 17:30 horario central, mientras que las estelares arrancarán a las 21. El cartel completo es el siguiente:
- Conor McGregor vs Donald Cerrone.
- Holly Holm vs Raquel Pennington.
- Aleksei Oleinik vs Maurice Greene.
- Anthony Pettis vs Carlos Diego Ferreira.
- Roxanne Modafferi vs Maycee Barber.
- Andre Fili vs Sodiq Yusuff.
- Tim Elliott vs Askar Askarov.
- Drew Dober vs Nasrat Haqparast.
- Aleksa Camur vs Justin Ledet.
- Brian Kelleher vs Ode Osbourne.
- Sabina Mazo vs JJ Aldrich.