Aunque es mejor recordado por los fans como el rudazo Million Dollar Man en WWE, Ted DiBiase pasó los primeros años de su carrera luchando en las últimas empresas de la era territorial, donde tenía una bien merecida fama de poseer una gran técnica en el ring, misma que le fue inculcada por su padre adoptivo “Iron” Mike DiBiase. Ted soñaba un día luchar al lado de él, pero en 1969, en una lucha ante el enorme Man Mountain Mike, un infarto le quitó a «Iron» Mike la vida en el ring, a pesar de los intentos de Harley Race por revivirlo.
En 1975, tras entrenar arduamente con los hermanos Funk, Ted DiBiase debutó en la empresa Mid-South Wrestling, y así lo recordó en una entrevista realizada en el podcast The Two Man Power Trip of Wrestling:
“Mid-South es donde empecé mi carrera. El dueño de Mid-South Wrestling, ‘Cowboy’ Bill Watts, fue y es extremadamente inteligente y comprende la sicología de nuestra industria. Probablemente aprendí más de él que de nadie más. Si nombro a todos los que salieron de Mid-South, como Jake Roberts, Jim Duggan, Junkyard Dog, se darán cuenta de que no salieron como luchadores, sino como súper estrellas. Nunca tuve oportunidad de luchar con Jake en Mid-South, pero mi más grande momento fue cuando finalmente me volví rudo traicionando a Junkyard Dog, quien tuvo una tremenda época allí y fue quien hizo que me volviera un rudo consumado”.
DiBiase también recordó que Bill Watts fue el primer promotor en hacer una función en un estadio con domo.
“Cuando hablamos de locales grandes, obviamente la WWE ha llenado arenas en todo el mundo a través de los años, y pareciera que cada WrestleMania implanta un nuevo record. Pero creo que el primero en promover en un domo fue Bill Watts, cuando organizó un evento en el Superdome. Obviamente no lo llenó, pero es probablemente la mayor cantidad de público que había visto hasta ese momento”.
La primer «Superdome Extravaganza» de Mid-South Wrestling en el Superdome de New Orleans, Louisiana. La entrada fue de 17 mil aficionados (17 de julio de 1976).
Cuando DiBiase dejó Mid-South, fue perdiendo una lucha de “el perdedor deja el territorio” ante “Hacksaw” Jim Duggan en 1979. De allí tuvo su primera etapa en la entonces WWWF y en otros territorios afiliados a la NWA.
«Duggan se volvió técnico y tuve una gran rivalidad con él en 1979. La lucha de ‘Loser Leaves Town’ fue como la madre de las luchas de estipulaciones. Estuvimos vestidos con smokings, dentro de una jaula de acero, había un tubo de cuatro metros unido al ring y lleno de guantes de minero que podías usar como arma, y encima de todo era un ‘Loser Leaves Town’”.
«Hacksaw» Jim Duggan vs. Ted DiBiase en el aclamado Coal Miner’s Glove Steel Cage Tuxedo Loser Leaves Town Match, disponible en Legends of Mid South Wrestling.
Sobre su lucha contra Jake Robertsen WrestleMania VI:
“Adoraba luchar con Jake. Era todo muy simple. Como luchadores, le llamamos ‘bailar’, y Jake y yo bailábamos muy bien. Cuando estás en la misma onda y compartes la misma sicología sobre lo que debe ser una lucha, todo sale bien. Yo era el rudo, y fue una de las WrestleManias donde realmente gané.
WWE
«Fue mi lucha favorita en WrestleMania. La primera había sido en el torneo para coronar un nuevo campeón en WrestleMania IV; la última fue con Randy Savage, y fue un buen combate”.
“La lucha perdió a un atleta increíble, a un artista increíble, pero yo perdí a un amigo cercano. Mi relación con Dusty se remonta a los inicios de mi carrera. Yo era uno de los chicos como Dusty, que estuvo en un equipo de futbol americano en la Estatal de Texas. Estuve ahí con Tito Santana, Tully Blanchard y muchos más que salieron de esa universidad. A Dusty lo conocí en la casa de Dick Murdoch, en Amarillo, Texas, y cuando inicié en el negocio, Dusty ya tenía la reputación de ser uno de los grandes. Mucha gente lo veía y decía: ‘bueno, tiene un cuerpo flácido’, pero después se daban cuenta que podía tener una lucha técnica como las mías. Dusty trabajó su personaje como el hijo de un plomero, el hombre común, y lucía como un hombre común.
Dusty Rhodes vs. Ric Flair.
“Cuando se convirtió en el Campeón Mundial de Peso Completo NWA, me confesó: ‘Muchos de los muchachos no creen que sea digno de portar este cinturón, pero puedo hacerlo’. Cuando llegó a WWE, Vince lo convirtió en el tipo vestido de lunares, pero Dusty no lo tomó a mal, y lo que hizo con el personaje estuvo extremadamente bien. Ésa fue la única vez que pudimos trabajar realmente y tuve la oportunidad de luchar de manera regular con él.
Ted DiBiase vs. Dusty Rhodes.
«También ayudé en sus inicios a su hijo Dustin, y hasta este día, Cody y mi hijo Ted son amigos muy cercanos. Mi corazón está con su esposa Michelle y con sus hijos”.
