La “dramática” historia que comenzó con la inexplicable salida de CM Punk de WWE hasta su llegada a UFC como Phil “CM Punk” Brooks duró casi un año, y es sin duda uno de los ángulos reales más exitosos en la historia de los deportes de contacto. Eso será evidente en cuanto Brooks haga su debut como peleador de MMA en unos cuantos meses, y tanto él como UFC disfruten de lo que se cocinó a lo largo de 2014, ganancias que serán, en cierta forma, a expensas de WWE. Esto provoca muchas reflexiones, y éstas son algunas de ellas:
6- CM PUNK SE LLEGÓ A CREER EL NUEVO STONE COLD
Sin duda Punk quedó marcado desde su famoso promo de 2011, en el cual “renunció” a la empresa portando una camiseta de Stone Cold Steve Austin. La camiseta hacía referencia a cuando Austin dejó la compañía en 2002 (y también a que, por estar fuera de lugar, pareciera no ser un ángulo). A partir de entonces, podría decirse que la fama envaneció a Punk. Realmente se creyó que era alguien tan grande como Austin, y muchas veces exigió un respeto similar, aunque en términos reales, Punk jamás pudo acercársele a John Cena como taquillero o como vendedor de mercancía oficial. Antes de WrestleMania XXX, según el mismo Punk admitió, se negó a luchar con Triple H (match tercero en importancia después de Orton vs. Batista vs. Bryan, y de Undertaker vs. Lesnar), pues creía merecer una estelar. Sin embargo, en el contexto de ese momento, no había lugar para Punk en la lucha estelar, pues ni el mismo Cena encabezó el evento.
5- TODO FUE UN PLAN MUY BIEN PENSADO
Aunque Punk lo niegue, su salida de WWE fue pensada durante mucho tiempo, y sin duda tuvo apoyo de gente dentro de la empresa [¿alguien cuyo apellido comienza con H?] que lo apoyaron para llevar a cabo el plan. Al considerarse a sí mismo el nuevo Stone Cold, ¿por qué no dejar la empresa como él la dejó en 2002? Después de eso comenzó a entrenar MMA en secreto para ingresar a UFC. Seguramente desde 2013, Dana White ya le había ofrecido un contrato, pero para ello, Punk necesitaría al menos un año sabático. Como dijo Rob Feinstein, Punk estaba entrenando MMA desde que dejó WWE. Ahora bien, cualquier otro luchador habría renunciado a WWE para anunciar que pelearía en MMA, haciendo públicas sus intenciones. Pero en el caso de Batista y Bobby Lashley las cosas no salieron tan espectaculares, así que a Punk le convenía mantener en secreto sus planes por si finalmente no se sentía preparado, y en ese caso podría regresar a WWE sin «quemarse», con gran fanfarria y hasta aumento de sueldo —como el hijo pródigo de Vince que llegaría a la estelar de WrestleMania XXXI enfrentando a Brock Lesnar—. Eso nos lleva al siguiente punto:
4- CM PUNK SÍ ESTÁ PREPARADO PARA PELEAR EN UFC
Punk mantuvo la boca cerrada por meses, y fue hasta que se dio cuenta que tenía el nivel para competir en UFC cuando no sólo firmó con la empresa, sino que dio a conocer su versión de su salida de WWE en el podcast de Colt Cabana. ¿Cuánto de lo que dijo es verdad? Posiblemente algunas cosas, pero otras se ven francamente falsas. Por ejemplo, la política de salud de WWE es muy clara en cuanto a conmociones cerebrales, y si de verdad hubiera sufrido una en Royal Rumble, lo habrían notado. Punk también se quejó de que Ryback lo pateaba tan duro que le rompió las costillas, ¿pero por qué quejarse de eso si va a pelear en un lugar donde cualquiera podría romperle las costillas de una patada? Se trataba de inflar la situación, que todo mundo siguiera hablando de él y haciendo especulaciones. Se trataba de PROMOVERSE. Llegó a sentirse tan truculenta la situación, que hubo quien aseguraba que Punk regresaría como el participante número treinta de Royal Rumble, y que todo el ángulo tenía como trasfondo un simple año sabático ideado por Vince McMahon, pero…
3- LE GANARON A VINCE McMAHON EN SU PROPIO JUEGO
Si hay algo innegable en el negocio de la lucha es que el mejor promotor de espectáculos deportivos que ha existido es Vincent Kennedy McMahon. El mismo Dana White lo consideró así en una entrevista realizada en 2012, poniéndolo sólo por debajo del empresario circense P.T. Barnum: “Le daría a Vince (McMahon) el segundo lugar. Vince y Don (King) son de la misma época, pero Vince aún sigue haciendo sus cosas y logrando grandes negocios, así que a Don King lo dejaría en el tercer puesto. ¿A quién más? Habría que poner a (Bob) Arum también; tiene que estar Arum. Y si debo de ponerme en la lista, me pondría al final”. Si todo era un año sabático planeado por Vince, y si Punk regresaba en 2015, entonces hubiera reaparecido un Punk que sí tendría un nivel de popularidad similar al de Stone Cold. Pero fue todo lo contrario. Fue la jugada promotoril más ingeniosa en la historia de UFC, aunque dudo que White haya tenido que ver con la idea, sólo colaboró manteniéndose en silencio. Y como resultado de esta jugada maestra…
2- CM PUNK PODRÍA LLEGAR A SER EL PELEADOR DE MMA MÁS POPULAR DE LA HISTORIA
Hasta el momento, el peleador que más PPVs le ha vendido a UFC es Brock Lesnar. UFC 100, con Lesnar vs. Frank Mir, vendió 1 millón 600 mil PPVs. El número 2 es UFC 116, con Lesnar vs. Shane Carwin (1 millón 116 mil PPVs). Cuatro de los seis PPVs más vendidos en la historia de UFC son de Lesnar, todos ellos pasando el millón de órdenes, ganando en promedio más de 62 mil dólares por minuto de pelea. Pero Lesnar, cuando salió de WWE en 2004, no era tan popular como Punk (de hecho, toda la WWE era menos popular que ahora), y después de eso luchó en New Japan y para Inoki Genome Federation, antes de anunciar que optaría por las MMA. Su debut fue sin mucha fanfarria, el 2 de junio de 2007, en Dynamite!! USA, de K-1, organizada en Los Angeles con casi todo el boletaje regalado. Para cuando llegó a UFC en 2008, más de la mitad de los que compraban sus PPVs eran puristas de MMA (por absurdo que parezca, existen los puristas de MMA) que querían ver perder a un ex luchador de WWE… El caso de Punk es diferente: Salió siendo uno de los luchadores más populares de WWE y durante un año manejó un ángulo heymanesco para hacer crecer su popularidad, utilizando incluso a la propia WWE como plataforma publicitaria. Llega a una UFC más establecida, más difundida, más vista en todo el mundo (antes no había UFC Fight Nights en Fox ni UFC Network)… A menos de que Punk pierda feamente en sus primeras peleas, fácilmente superará los números de Lesnar y de Georges St-Pierre y la popularidad global que tuvieron Randy Couture, Tito Ortiz y Chuck Lidell. Finalmente, esto querrá decir que…
1- UFC YA ES LA COMPETENCIA QUE TEMÍA WWE
Como lo hizo notar el sábado pasado Rob Feinstein, “Si alguien no cree que UFC es ahora competencia directa de WWE, se engaña a sí mismo”. Llegó un momento que por años temió Vince McMahon: La homologación de los aficionados de la lucha y de las MMA podría estar cerca. Durante años, los fans más “loquitos”, los jóvenes que gritan “This is awesome!” en las funciones de Estados Unidos, y “¡Esto es lucha!” en las funciones independientes mexicanas, inconscientemente aplauden un estilo realista que se ha basado en las MMA. En México, por ejemplo, el strong style no existe per sé; sólo adopté el término para definir el estilo de Daga cuando éste luchaba en el circuito independiente. En ese estilo se manejan muchos castigos de MMA, y es curioso que ahora en casi cada programa independiente de lucha mexicana haya “luchas strong style”. En Estados Unidos, ROH se ha manejado con un estilo similar, y de ROH salieron CM Punk y Daniel Bryan, quienes han hecho muchas cosas de MMA. Sólo basta ver una secuencia de 2012, en Monday Night RAW, cuando Punk y Bryan arremedan a la pelea de Anderson Silva vs. Chael Sonnen de UFC 143:
Otra realidad es que muchos luchadores amateurs veían su futuro en la WWE, y ahora optan por las MMA. Si UFC hubiera sido lo que es hoy en 1997, Kurt Angle hubiera firmado con UFC y no con WWE. El mismo Undertaker habría colgado las mallas para pelear en UFC, una empresa que le empezó a apasionar cuando ya estaba muy viejo y lastimado como para pensar en cambiar de profesión. Pero ahora CM Punk ha sentado un precedente: ¿Cuántos luchadores actuales de WWE podrían cambiar su afiliación? ¿El próximo encuentro entre Punk y Bryan será en el octágono? ¿Jack Swagger y Rusev dirimirán sus diferencias en un choque de MMA? El mismo Alberto del Río podría obtener muy buenos ingresos con un par de peleas en UFC. La experiencia la tiene. Hasta ahora, Vince McMahon había desdeñado a UFC por ser un producto muy diferente y “brutal” (aunque sea menos brutal y menos peligroso que una lucha en TLC), pero quizá deba considerarla como una competencia más amenazadora de lo que fue en su momento WCW. En un futuro, Punk seguramente volverá a WWE, pero ahora sí cobrando lo que quiera y luchando lo que quiera, tal y como lo hizo Brock Lesnar y como lo harían otros eventuales aventureros.