Marlon Vera buscó el sábado en el UFC San Antonio un nuevo empujón hacia la lucha por el título, emparejado con otro peso gallo entre los cinco primeros, Cory Sandhagen.
«Chito» Vera, tercer clasificado de la división, y Sandhagen, quinto, podrían haberse asegurado el oro con una victoria si hubieran competido en cualquier otra categoría de peso. Pero en la abarrotada categoría de 135 libras, Henry Cejudo y Sean O’Malley estaban por encima de ellos, y Cejudo tendrá la oportunidad de enfrentarse al campeón Aljamain Sterling en mayo.
Sandhagen comenzó como el peleador principal a pie, mezclando combinaciones con golpes al cuerpo. Vera estuvo limitado durante los dos primeros minutos del combate, como es habitual cuando pelea Chito. Sandhagen, sin embargo, se aprovechó de ello y aceleró el ritmo. Lanzó un rodillazo volador y derribó a Vera. Sandhagen apiló a Vera en la media guardia y empezó a asestarle golpes. Vera fue empujado contra la jaula en una posición incómoda y Sandhagen tuvo el control total hasta la campana.
Sandhagen intentó un derribo y Vera trató de aplicar una guillotina, pero no pudo controlar el cuerpo. Sandhagen saltó a la media guardia. Sandhagen despejó la guardia y pasó al control lateral. Vera logró ponerse en pie a falta de poco más de un minuto para el final del asalto, pero no tuvo respuesta para la lucha de Sandhagen. Vera estuvo a punto de conseguir su propia pierna, pero Sandhagen se mantuvo en pie y conectó un rodillazo volador.
Vera comenzó a abrirse paso en el tercer asalto con sus golpes. Los puñetazos empezaron a llegar, al igual que una sólida patada en la pierna. Sandhagen conectó un izquierdazo tras una patada atrapada, seguida de un derribo con finta. Sandhagen remató entonces una combinación de uno y dos con una patada al cuerpo, pero a continuación fue perforado por un uno-dos. Empujó hacia delante con un golpe al cuerpo, pero se quedó sin derribo. Sandhagen asestó golpes largos, mientras el volumen de Vera dejaba que desear. Una suave combinación atravesó la guardia de Vera, que aún no había encontrado su alcance.
Sandhagen comenzó el cuarto asalto con varios intentos de derribo, todos defendidos por Vera. Sandhagen lanzó entonces un rodillazo volador. Vera parecía estar fuera de su alcance para asestar los golpes que quería. Vera llegó a sacar los brazos en un momento de frustración. El movimiento de Sandhagen le mantuvo fuera de su alcance, y Vera conectó un derechazo de izquierda para romper la fría racha. Vera se quedó mirando fijamente a Sandhagen tras concluir el asalto, perdiendo cuatro asaltos a cero.
Sandhagen comenzó el quinto asalto con un derribo temprano, dejando sin aire una posible remontada de Vera. Vera volvió a ponerse en pie, pero el empuje hacia el final sólo llegó a falta de 30 segundos. Una victoria dominante para Sandhagen.
Cory Sandhagen venció a Marlon Vera por decisión dividida (50-45, 49-46, 47-48).
Los resultados completos de´la cartelera UFC on ESPN 43 en San Antonio, a continuación:
Cartel principal
Holly Holm venció a Yana Santos por decisión unánime (30-26, 30-27, 30-27)
Nate Landwehr venció a Austin Lingo por sumisión (estrangulamiento por detrás) en el minuto 4:11 del segundo asalto
Maycee Barber venció a Andrea Lee por decisión dividida (29-28, 28-29, 30-27)
Alex Perez vs. Manel Kape ha sido cancelado debido a problemas médicos
Albert Duraev venció a Chidi Njokuani por decisión dividida (28-29, 29-28, 29-28)
Cartel preliminar
Daniel Pineda venció a Tucker Lutz por sumisión (guillotina) en el minuto 2:50 del segundo asalto
Lucas Alexander venció a Steven Peterson por decisión unánime (30-27, 30-27, 30-27)
Trevin Giles venció a Preston Parsons por decisión dividida (29-28, 28-29, 29-28)
C.J. Vergara venció a Daniel Lacerda por nocaut técnico (puñetazos) en el minuto 4:04 del segundo asalto
Victor Altamirano venció a Vinicius Salvador por decisión unánime (29-28, 29-28, 29-28)
