Desde su debut, Rikishi fue un luchador muy querido por el Universo WWE hasta el año 2000, donde se dio su cambio a rudo. Esta situación se gestió desde Survivor Series 1999, cuando «Stone Cold» Steve Austin, quien estaba lidiando con problemas de lesiones, fue sacado de la programación de la WWE después de que un conductor desconocido lo arrollara con un auto.
La especulación alrededor de este «accidente» no se hizo esperar y todos, incluyendo The Rock, fueron sospechados en algún punto. Once meses después, Rikishi se reveló como la persona detrás del volante, y aquello conllevó a un enfrentamiento contra Austin en No Mercy 2000. No obstante, fue Triple H quien finalmente se reveló como el hombre detrás de las acciones de Rikishi.
- WWE NXT 8 de junio 2021 | Ember Moon vs. Dakota Kai.
- WWE SMACKDOWN 11 de junio 2021 | Rey Mysterio busca venganza.
► Rikishi cambió a rudo para poder llegar a la cima
El actual miembro del Salón de la Fama WWE fue invitado recientemente al podcast de WrestleSlam, donde se refirió a su cambio a rudo en el 2000. Rikishi reveló que, en ese momento, veía ese cambio a rudo como una oportunidad para trabajar con algunos de los técnicos más grandes de la WWE, como lo son Stone Cold Steve Austin y The Rock. WWE no tenía mucho peso en el bando rudo en aquel entonces, por lo que Rikishi tuvo la oportunidad de convertirse en el villano principal de la compañía.
«No estaba listo para ser revelado como la persona que estaba detrás de eso, detrás del volante porque en ese momento estaba haciendo Rikishi. Después de tantos personajes, finalmente encuentras uno que se pega y yo era un técnico, realmente está empezando a encenderse. Durante ese tiempo allí, teníamos muy pocos rudos, así que cuando surgió la oportunidad de cambiarme como el hombre malo, pensé que era mi momento para poder trabajar con tipos como Stone Cold, The Rock y muchos de los otros técnicos«.
«Ni siquiera pensé que pensaran que el personaje de Rikishi iba a llegar a ese nivel. Fue simplemente algo que sucedió de la noche a la mañana, a los fanáticos les encantó y se quedaron conmigo y me apoyaron y, antes de que te des cuenta, estaba en la cima del evento principal con todos los demás. Así que es por eso que era el momento adecuado para que el personaje de Rikishi se convirtiera en el hombre malo«.
Rikishi explicó que, como técnico, no estaba seguro de si la compañía lo veía como una estrella que fuera estelarista, pero siendo rudo logró alcanzar ese estatus, aunque fue por corto tiempo.