En enero de 2001, el multicampeón de lucha amateur, Brock Lesnar, comenzaba sus primeras luchas bajo contrato con WWE. Había sido firmado unos meses antes, y tras un breve periodo de entrenamiento, la pequeña empresa Ohio Valley Wrestling –entonces filial de desarrollo de WWE—iba a ser su casa.
Lesnar era un verdadero fenómeno de la naturaleza, pues desde joven y sin el uso de esteroides mostraba una gran musculatura. Además, al igual que John Cena (otro freak genético), sus brazos eran largos como de orangután y sus manos enormes como guantes de beisbol.
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El 31 de enero de 2001, Lesnar debutó en OVW junto a Shelton Benjamin venciendo a Sly Skraper y Johnny Spade en la primera lucha de un cartel de diez. Apenas en la segunda iba otro novato, Randy Orton, mientras que en la estelar Kane derrotó a Leviathan, quien más tarde sería conocido como Batista. Ese día, Jim Ross, descubridor de Lesnar, se lo presentó a Paul Heyman, quien desde entonces cabildeó para que le permitieran ser su manager.
Lesnar impresionaba por la agilidad que tenía para su tamaño, como puede verse en este clip en el que sorprende a Leviathan con una plancha:
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El 16 de abril de ese año, fue la primera presentación de Lesnar y Benjamin en WWE. Fue en un dark match en el Monday Night Raw emitido desde Knoxville, Tennessee. No los anunciaron con sus nombres individuales, sino sólo con su nombre de equipo, The Minnesota Stretching Crew.
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Y ese Minnesota Stretching Crew logró la victoria sobre BJ Payne y Shooter Schultz, mediante el Shooting Star Press de Lesnar para Payne.
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Se preguntarán por qué existen videos si eran dark matches, y la respuesta es que los dark matches también se graban. Quienes tenían antena parabólica y decodificador podían captar toda la señal de las grabaciones, sin cortes (de Raw eran cerca de cuatro horas). Así le hacían muchos aficionados desde los 80s, cuando la entonces WWF grababa ocho horas seguidas de Superstars, enviando la señal a los cuarteles de Stamford para su edición, y los que tuvieran el equipo podían grabar todo ese material semanas antes de que fuera transmitido por TV.
En el Monday Night Raw 4 de junio, nuevamente aparecieron Lesnar y Benjamin, y dado que la emisión fue desde Minneapolis, donde ambos eran reconocidos atletas, tuvieron una presentación especial, e incluso subió con ellos Jesse “The Body” Ventura, en ese entonces gobernador de Minnesota. Sus víctimas en ese dark match fueron Scotty Zappa y Marcus Maximus.
El 15 de mayo de 2001, en las grabaciones de Smackdown en el Freedom Hall, de Louisville, Kentucky, el Minnesota Stretching Crew logró ganar el Campeonato de Parejas OVW, venciendo a los Disciples of Synn (Damien y BJ Payne, con Synn), con un Shooting Star Press de Lesnar a Payne.
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En julio, Benjamin se lesionó y el campeonato quedó vacante, así que se realizó un torneo en OVW. Los ganadores fueron Rico Constantino y The Prototype, quienes vencieron a los Disciples of Synn el 15 de agosto en un cartel de OVW en Jefferson, Indiana.
El 29 de octubre de 2001, en las grabaciones de Monday Night Raw en el Freedom Hall, de Louisville, Kentucky, el Minnesota Stretching Crew abrió el cartel en un dark match recuperando el Campeonato de Parejas OVW al vencer a Rico Constantino y The Prototype, al que aquí pueden reconocer como un jovencito John Cena:
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Para noviembre de 2001, comenzó la transformación de Lesnar en un monstruo. Ya como luchador individual, ahora ya no sólo aparecería en las grabaciones de WWE en el área de OVW, sino también en otras funciones sin TV. Así, Lesnar comenzó a salir a las giras, haciendo luchas de dos minutos ante expertos en recibir castigo como Tommy Dreamer, Perry Saturn y Crash Holly. En ese entonces, su finisher era un powerslam, como el que aquí le hace a Holly el 5 de noviembre de 2001.
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En enero de 2002, Lesnar estuvo luchando en el circuito de los house shows con Lance Storm. Noche tras noche, el talentoso Storm ayudaba a pulir las habilidades del fortachón. Rico Constantino fue otro de sus rivales recurrentes.
Para febrero, su rival era nada menos que Curt “Mr. Perfect” Hennig, quien regularmente salía vencedor con el Perfect Plex. Como buen sinodal, Hennig le dio el visto bueno y le dijo a Vince McMahon que Lesnar estaba listo. El clip de abajo es del dark match en el Monday Night Raw del 28 de enero, en el Coliseum de Richmond, Virginia.
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Fue Hennig quien le recomendó dejar de hacer el Shooting Star Press, pues no necesitaba hacer algo tan riesgoso para verse impresionante. No lo volvería a hacer hasta su lucha con Kurt Angle en WrestleMania XIX, donde cayó mal y casi se lastima seriamente.
Pasaron todavía unas semanas de destrozar en varias arenas a Spike Dudley y así practicar varios peligrosos castigos, como esta lucha en Monday Night Raw en la Joe Louis Arena, de Detroit, Michigan, el 11 de marzo de 2002, a una semana de WrestleMania X-8:
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Y precisamente un día después de ese WrestleMania X-8, fue la hora de su debut oficial, su debut en TV. Esa noche, el 18 de marzo de 2002, en Monday Night Raw, en el Molson Centre de Quebec, Canadá, Paul Heyman presentó en sociedad a su nuevo monstruo, a quien bautizó como “The Next Big Thing”.
Un joven Kevin Steen estuvo presente esa noche, y a pesar de no tener el físico de Lesnar, se sintió inspirado para hacer de su persona un monstruo similar.
El sucesor de Steve Austin, de The Rock estaba ahí. Estaba llamado a ser el Hulk Hogan del futuro. ¿Quién podría parar a esta bestia?
Por demas interesante, muy buen artículo.
Por demas interesante, muy buen artículo.