Un bajón de calidad, malas decisiones comerciales, AEW, la pandemia… Varios factores han llevado a Ring of Honor a anunciar el cese de sus operaciones hasta, provisionalmente, la próxima primavera, a fin de «reimaginar» su producto con un «nuevo objetivo y estrategia».
Final Battle, nombre muy oportuno para el PPV, quedará como su último evento antes de este giro de timón, a celebrarse el 11 de diciembre, aunque Bandido y Cía ya pueden aceptar programaciones en otros escenarios sin ninguna restricción mientras realizan las últimas tandas de grabaciones en noviembre.
Porque liberar masa salarial supone la medida primaria de Sinclair Broadcast Group, conglomerado que, según informó Dave Meltzer en la más reciente edición de la Wrestling Observer Radio, pretende hacer de ROH una «indie» en tal sentido, sin talentos bajo contrato. La pregunta entonces es cuántos de los actuales seguirán dejándose ver, considerando el poder económico de WWE y AEW, empresas que de momento no guardan un acuerdo directo de colaboración con ROH.

► La «enorme» oportunidad perdida de ROH
A tenor de este reciente anuncio que tiene en vilo a tantos veteranos seguidores, Joe Koff, director de operaciones de ROH concedió una extensa entrevista a Mike Johnson de PWInsider, donde de inicio expuso cierto momento clave de la trayectoria de la empresa: a su juicio, una oportunidad perdida a la hora de posicionarse como esa gran alternativa a WWE. Hueco que a posteriori logró ocupar AEW.
«Llegó 2015 y luego 2016 y la cuestión fue, ¿qué hace falta para de verdad competir con gente como WWE? […] El primer gran paso para conseguir esa clase de compromiso por parte de nuestra compañía, que ha sido increíblemente comprensiva, requería de tener muchos recursos. Conseguimos la mayoría, pero no fue un cheque en blanco y tuvimos que operar de la misma manera que siempre.
«Si hay que echarle a alguien la culpa, aunque no debería ser así, porque de verdad celebramos lo que hemos conseguido, que probablemente sea a mí, porque siempre quise que operáramos de forma cautelosa, y quizás demasiado cautelosa, pero adoptamos medidas para empezar a firmar esos acuerdos exclusivos, hacer mejoras en la producción y apuntalar nuestro personal y nuestros procedimientos […] Probablemente perdimos una enorme oportunidad en 2018, y le doy todo el crédito a Tony Khan y AEW por aprovecharla. Todos sabemos quién lo empezó y estoy orgulloso de esos tipos».
A continuación, Koff comentó qué serie de catastróficas desdichas han llevado a ROH a su situación actual. Y a grandes rasgos, cree que AEW y la pandemia son las responsables, confirmando que tuvieron que cancelar el lanzamiento de un show semanal.
«Pudimos preservar la seguridad de todos y los mantuvimos bajo contrato. Lo hicimos bien, y probablemente lo hicimos con la esperanza de que saldríamos adelante y volveríamos a nuestros planes pre-COVID. Por desgracia, por eso hoy estamos en una situación tan complicada. No pudimos hacerlo. Como digo de nuevo, somos una unidad de operaciones de una enorme compañía, que opera bajo los mismos estándares que las otras unidades, y teníamos que tomar la decisión de dar un giro.
«Tras Final Battle, que es el 11 de diciembre, vamos a tomarnos un descanso el primer cuatrimestre de 2022 y vamos a reimaginar un nuevo producto de Ring of Honor. Así que Ring of Honor no desaparecerá, sólo tendrá un aspecto distinto […] Tenemos que volver a ser una maquinaria bien engrasada y encontrar la manera de que Ring of Honor sea algo especial para todos los fans de la lucha libre. Es una de las razones por las que vamos a tomarnos un descanso en el primer cuatrimestre, para reconstruirnos y averiguarlo, pero puedo decirte que tenemos a gente fantástica y muchas ideas geniales. No va a lucir como AEW o WWE, ni quizás sea la misma ROH que conocemos hoy […]
«Creo que la industria ha hecho que estemos en esta situación. La industria cambió y vimos llegar una gran compañía que está haciendo lo que nosotros esperábamos hacer. Creo que desde el punto de vista competitivo, el coste de los talentos, el mayor coste sin unos buenos derechos de emisión, lo pone todo muy muy complicado. Trabajamos cada día para remediar eso, pero se nos acaba el tiempo. Y es lo que hay, pero no quiero restar importancia a los dos últimos años, porque Mike, piensa en esto, tú escribes sobre lucha libre y leo siempre tus artículos. Estamos en una época apasionante para la lucha libre. Hay muchas oportunidades. No había oportunidades en marzo de 2020. Hay muchísimas oportunidades ahora mismo y tú sabes que nuestros talentos y nuestros equipo son los mejores. Estoy orgulloso de lo que hicimos cuando todo se puso más oscuro que nunca, pero ahora ya esto no es así. Hay muchas oportunidades ahí fuera, y me hacen tener una mejor sensación de que nuestra gente podrá salir adelante en este nuevo mundo luchístico».
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— ROH – Ring of Honor Wrestling (@ringofhonor) October 29, 2021
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