Gilberto Meléndez “Gypsy Joe” dedicó casi seis décadas de su vida a los rings de lucha libre. Fue en 1951, a los 18 años, cuando debutó profesionalmente. Para principios de los sesentas llegaba a New York, donde comenzó a ganar fama por su estilo fuerte de lucha y por sus potentes machetazos al pecho que resonaban en toda la arena.
El nombre de Gypsy Joe le fue dado debido a Carmine Ferdinando Muccioli, un canadiense que durante los 40s, 50s y 60s luchó como Gypsy Joe o “Gypsy” Joe Dorsetti. Muchas veces han habido confusiones entre ambos, aunque hubo otros Gypsy Joes menos conocidos, como Gypsy Joe Rosario y Gypsy Joe Valdez.
En los últimos años de la era de los territorios, Gypsy Joe era un favorito en los estados del sureste de la Unión Americana, apareciendo en la programación televisiva para promover los eventos en los cuales el lleno era seguro. En esos días, Joe era uno de los héroes de muchos aficionados.
Joe se especializó en luchas hardcore. Como un veterano, enseñó muchos de sus secretos a Terry Funk, quien los adoptaría en su edad madura, volviéndose una versión moderna de Joe.
En los setentas, llegó a Japón con la IWE, donde fue el primero en lanzarse desde lo alto de una jaula. Eso lo hizo ante Rusher Kimura, años antes de que Superfly Jimmy Snuka lograra la fama tras lanzarse en plancha desde las jaulas.
A principios de los ochentas tuvo varias giras con All Japan Pro Wrestling, donde se le consideraba del nivel de Abdullah the Butcher y The Sheik. Tuvo luchas estelares ante Giant Baba, Great Kabuki, Great Kojika, Mil Máscaras, Jumbo Tsuruta, Tenryu y el resto de las estrellas de esa época.
Por esos tiempos volvió a luchar en Puerto Rico, enmascarándose junto a Tim Renesto. Juntos eran Los Infernos, y enfrentaron a Mil Máscaras y Dos Caras en la semifinal de la función de X Aniversario de WWC, en 1983.
En los noventas, luchó para W*ING y para IWA Japan, enfrentando a rivales como Tasmaniac y Mr. Pogo:
En cuanto a campeonatos, poseyó varios títulos regionales de la NWA, el Mundial de Tríos NWA (con Tojo Yamamoto y The Beast), el de Peso Completo de Virginia del Oeste (luchando como Gene Madrid), varios títulos de parejas NWA, al lado de Skull Murphy Jr., Mr. Pogo y varios más. El último que obtuvo fue el Campeonato Mundial de Peso Jr. USWA, luchando como El Gran Pistolero, en 1991.
A pesar de su edad, el puertorriqueño se mantuvo activo todavía en este siglo, aún cuando sus movimientos se volvieron lentos y su físico perdió su musculatura. Muchos fans modernos lo conocieron por un infame encuentro ante New Jack, quien lo golpeó con saña al salirse de control la lucha.
Gypsy Joe se retiró de la lucha a los 77 años, con una función en Tullahoma, Tennessee, en 2011. Un año antes, se había retirado en Japón enfrentando a Tajiri, en una función de SMASH.
En 2013, debido a la gota, le amputaron el pie derecho.
Apenas en noviembre pasado, Joe fue inducido al Salón de la Fama de la Lucha Libre Profesional de Nashville. El encargado de exaltarlo fue otro de sus discípulos: Mick Foley.
El día de ayer, Gilberto “Pepe” Meléndez, Gypsy Joe, dejó de existir a los 82 años de edad.
Descanse en paz.